私は最近、北東漁業科学センター（NEFSC）のオンデマンド・ギア・ライブラリーを見学し、同ライブラリーの活動や直面している課題と機会について学ぶ機会を得た。このライブラリーは、漁業者、野生生物、そして地域社会に影響を与える問題に対処するための革新的なソリューションの好例です。
NOAAフィッシャリーズ、コンサベーション・ロー・ファンデーション、ホエール・アンド・ドルフィン・コンサベーション、そして民間資金提供者の代表とともに、私はNOAAのエリック・マッツェンとヘンリー・ミリケンの案内で、マサチューセッツ州ポカセットの施設を訪れた。彼らは、この図書館が漁師たちに実際の漁の状況をテストするために無料で提供している、オンデマンド漁具の豊富なコレクションを見せてくれた。
オンデマンド漁業、すなわち「ロープレス漁業」は、ポット漁やワナ漁で使用される従来の静的な垂直端糸や水面ブイに代わり、リフトバッグ、ポップアップブイ、浮力スプールなどの革新的な技術を使用する。この伝統的な漁具は、絶滅の危機に瀕しているタイセイヨウセミクジラのような、絶滅危惧種、絶滅危惧種、保護対象種（ETP）の海洋生物を絡め取る可能性がある。大西洋背美鯨は世界で350頭以下しか生息しておらず、地球上で最も絶滅の危機に瀕している鯨種のひとつである。これらのクジラのうち85％は、漁具に絡まったり船の衝突で傷跡を残している。
漁業者は漁具を借りる代わりに、漁具の使いやすさや使い勝手に関する貴重な情報、データ、見識を提供し、漁具の改良に関する提案を行う。ギア・ライブラリーの使命は、ETP種に対するリスクを減らすと同時に、特にETP種が現在も将来も存在する可能性のある地域において、漁業の持続可能性を維持するためのツールを提供することである。
8月現在、同図書館は9種類のオンデマンド漁具を漁業者に試用させ、500以上のオンデマンド・システムを提供している。現在までに、マサチューセッツ州、メイン州、ロードアイランド州、ニューハンプシャー州、メリーランド州の米国5州で約54隻の漁船がこの漁具をテストした。これらの漁船は合計で8,000回の漁獲を行い、8月現在、2023年の85％から88％の成功率を達成している。
図書館はまた、オンデマンド・ギアの使用におけるいくつかの課題に対する解決策の提供にも取り組んでいる。これには、電子式回収装置の問題、漁具の衝突とマーキング、ラインのスナール、海面での回収のための視認性、バッテリーの寿命や小さな金属の故障といった機械的な問題などが含まれる。漁師たちはまた、必要性、生息地、天候、海況に基づき、どの漁具が特定の漁業に最適であるかについての洞察を図書館に提供している。
EricとHenryは、研修や支援、将来の漁具改良に関するオープンなコミュニケーションなど、漁業者との協力関係を継続することの重要性を指摘した。 ライブラリーが成長し続けるにつれ、テストを拡大し、漁師や他の関係者にさらなるリソースを提供したいと考えています。
このツアーはまた、漁業努力とETP種の保護に関して提案されている米国連邦法から生じる可能性のある課題について、特に北大西洋セミクジラのような脆弱な種が存在する場合に禁漁となる可能性のある海域について、すべての関係者が話し合う機会ともなった。
このような集まりは、政府、SFPのような非政府組織（NGO）、そして資金提供者の間の協力の重要性を浮き彫りにします。様々な背景を持つ関係者を集め、共通の問題解決に向けて協働することで、全てのグループの利益と懸念を考慮した解決策を実現できます。これにより、海洋環境を人類の利用資源として、また海洋生物にとって重要な生態系・生息地として保護することが可能となるのです。
長年にわたり北大西洋セミクジラの保護に携わってきた私は、オンデマンド・フィッシングのような「クジラに安全な」漁業技術の可能性についての最初の議論をはっきりと覚えている。多くの人々は、その実現は不可能だと考えていた。それゆえ、NEFSCの貸与漁具ライブラリーのようなプログラムが成功を収めつつあるのを目の当たりにすることは、人間、クジラ、その他の海洋生物種にとって持続可能な海洋生態系への希望を与えてくれる。
