Hace poco tuve la oportunidad de visitar la biblioteca de artes de pesca a la carta del Northeast Fisheries Science Center (NEFSC) y conocer mejor las actividades de la biblioteca y los retos y oportunidades a los que se enfrenta. La biblioteca es un magnífico ejemplo de solución innovadora para abordar problemas que afectan a los pescadores, la fauna salvaje y las comunidades locales.
Junto con representantes de NOAA Fisheries, Conservation Law Foundation, Whale and Dolphin Conservation y financiadores privados, visité las instalaciones de Pocasset, Massachusetts, guiado por Eric Matzen y Henry Miliken, funcionarios de NOAA. Nos mostraron la amplia colección de aparejos de pesca a la carta que la biblioteca ofrece gratuitamente a los pescadores para que los prueben en situaciones reales de pesca.
La pesca a la demanda o "sin sedal" utiliza tecnologías innovadoras, como bolsas elevadoras, boyas desplegables y carretes flotantes, para sustituir a los tradicionales palangres verticales estáticos y boyas de superficie utilizados en la pesca con nasas y trampas. Este arte tradicional puede enredar a especies marinas en peligro, amenazadas y protegidas (ETP), como la ballena franca del Atlántico Norte, en peligro de extinción. Quedan menos de 350 ballenas francas del Atlántico Norte en el mundo, lo que las convierte en una de las especies de ballenas más amenazadas del planeta. Entre estas ballenas, el 85% tiene cicatrices de enredos en artes de pesca y colisiones con embarcaciones.
A cambio del préstamo de las artes, los pescadores aportan información, datos y conocimientos valiosos sobre la facilidad y utilidad de las artes y sugieren modificaciones de las mismas. La misión de la biblioteca de artes de pesca es reducir el riesgo para las especies ETP y, al mismo tiempo, proporcionar herramientas para mantener la sostenibilidad de la industria pesquera, especialmente en las zonas donde las especies ETP pueden estar presentes ahora y en el futuro.
Desde agosto, la Biblioteca ofrece nueve tipos diferentes de artes de pesca a la carta para que los pescadores los prueben, y más de 500 sistemas a la carta. Hasta la fecha, unos 54 buques pesqueros han probado el arte en cinco estados de EE.UU.: Massachusetts, Maine, Rhode Island, New Hampshire y Maryland. En conjunto, estos buques han realizado 8.000 lances con el arte y, hasta agosto, habían logrado una tasa de éxito del 88%, frente al 85% de 2023.
La Biblioteca también está trabajando para ofrecer soluciones a algunos de los retos que plantea el uso de artes a la carta. Entre ellos se encuentran los problemas con los dispositivos electrónicos de recuperación, los conflictos y el marcado de los artes, los enredos en los sedales, la visibilidad para la recuperación en la superficie y los problemas mecánicos, como la duración de las pilas y los pequeños fallos metálicos. Los pescadores también proporcionan a la Biblioteca información sobre los artes más adecuados para determinadas pesquerías, en función de las necesidades, el hábitat, la meteorología y las condiciones del mar.
Eric y Henry señalaron la importancia de mantener una colaboración continua con los pescadores, que incluya formación, apoyo y una comunicación abierta sobre futuras mejoras de las artes de pesca. A medida que la Biblioteca siga creciendo, espera ampliar las pruebas y ofrecer recursos adicionales a los pescadores y otras partes interesadas.
La gira también brindó a todas las partes la oportunidad de debatir los retos que pueden plantear las leyes federales estadounidenses propuestas en relación con los esfuerzos pesqueros y la protección de las especies ETP, en particular en las zonas que pueden cerrarse a la pesca cuando están presentes especies vulnerables, como las ballenas francas del Atlántico Norte.
Reuniones como esta ponen de relieve la importancia de la colaboración entre el gobierno, las organizaciones no gubernamentales (ONG), como SFP, y los financiadores. Al reunir a partes interesadas de diversos ámbitos para colaborar en la resolución de problemas comunes, podemos alcanzar soluciones que tengan en cuenta los intereses y las preocupaciones de todos los grupos, con el fin de garantizar la protección del medio marino como recurso para el uso humano y como ecosistema y hábitat importante para la fauna marina.
Después de haber participado en la conservación de la ballena franca del Atlántico Norte durante muchos años, recuerdo claramente los primeros debates sobre la posibilidad de una tecnología de pesca "segura para las ballenas", como la pesca a la demanda. Muchos creían que era imposible conseguirlo. Por eso, ser testigo del éxito de programas como la Biblioteca de Préstamo de Artes de Pesca del NEFSC me da esperanzas de un ecosistema marino sostenible para las personas, las ballenas y otras especies marinas.
