J'ai récemment eu l'occasion de visiter la bibliothèque de matériel de pêche à la demande du Northeast Fisheries Science Center (NEFSC) et d'en apprendre davantage sur les activités de la bibliothèque, ainsi que sur les défis et les opportunités auxquels elle est confrontée. La bibliothèque est un excellent exemple de solution innovante pour répondre aux problèmes qui touchent les pêcheurs, la faune sauvage et les communautés locales.
En compagnie de représentants de NOAA Fisheries, de la Conservation Law Foundation, de Whale and Dolphin Conservation et de bailleurs de fonds privés, j'ai visité les installations de Pocasset, dans le Massachusetts, sous la conduite d'Eric Matzen et Henry Miliken, deux employés de la NOAA. Ils nous ont montré la vaste collection d'engins de pêche à la demande que la bibliothèque met gratuitement à la disposition des pêcheurs afin qu'ils puissent les tester dans des conditions réelles.
La pêche à la demande, ou « sans corde », utilise des technologies innovantes telles que des sacs de levage, des bouées flottantes et des bobines flottantes pour remplacer les lignes verticales statiques traditionnelles et les bouées de surface utilisées dans la pêche au casier et au piège. Ces engins traditionnels peuvent piéger des espèces marines menacées, en voie de disparition et protégées (ETP), telles que la baleine noire de l'Atlantique Nord, une espèce en voie de disparition. Il reste moins de 350 baleines noires de l'Atlantique Nord dans le monde, ce qui en fait l'une des espèces de baleines les plus menacées de la planète. Parmi ces baleines, 85 % présentent des cicatrices dues à des enchevêtrements dans des engins de pêche et à des collisions avec des navires.
En échange du prêt du matériel, les pêcheurs fournissent des informations, des données et des avis précieux sur la facilité d'utilisation et la maniabilité du matériel, et font des suggestions pour l'améliorer. La mission de la bibliothèque de matériel est de réduire les risques pour les espèces ETP tout en fournissant des outils pour assurer la pérennité de l'industrie de la pêche, en particulier dans les zones où les espèces ETP sont présentes aujourd'hui et pourraient l'être à l'avenir.
Depuis le mois d'août, la bibliothèque propose neuf types d'équipements différents à la demande que les pêcheurs peuvent essayer, ainsi que plus de 500 systèmes à la demande. À ce jour, environ 54 navires de pêche ont testé ces équipements dans cinq États américains différents : le Massachusetts, le Maine, le Rhode Island, le New Hampshire et le Maryland. Ces navires ont collectivement effectué 8 000 remontées avec ces équipements et, en août, ont atteint un taux de réussite de 88 %, contre 85 % en 2023.
La bibliothèque s'efforce également d'apporter des solutions à certains des défis liés à l'utilisation des engins à la demande. Il s'agit notamment des problèmes liés aux dispositifs de récupération électroniques, aux conflits et au marquage des engins, aux enchevêtrements de lignes, à la visibilité pour la récupération en surface, ainsi qu'aux problèmes mécaniques tels que la durée de vie des batteries et les petites défaillances métalliques. Les pêcheurs fournissent également à la bibliothèque des informations sur les engins les mieux adaptés à certaines pêcheries, en fonction des besoins, de l'habitat, des conditions météorologiques et des conditions maritimes.
Eric et Henry ont souligné l'importance de poursuivre la collaboration avec les pêcheurs, notamment en matière de formation, de soutien et de communication ouverte sur les améliorations futures des engins de pêche. À mesure que la bibliothèque continue de s'agrandir, elle espère étendre les essais et offrir des ressources supplémentaires aux pêcheurs et aux autres parties prenantes.
La tournée a également permis à toutes les parties de discuter des défis qui pourraient découler des projets de lois fédérales américaines concernant les efforts de pêche et la protection des espèces ETP, en particulier dans les zones susceptibles d'être fermées à la pêche lorsque des espèces vulnérables, telles que les baleines noires de l'Atlantique Nord, sont présentes.
Des rassemblements comme celui-ci soulignent l'importance de la collaboration entre le gouvernement, les organisations non gouvernementales (ONG) telles que SFP et les bailleurs de fonds. En réunissant des parties prenantes issues de divers horizons afin de collaborer à la résolution de problèmes communs, nous pouvons trouver des solutions qui tiennent compte des intérêts et des préoccupations de tous les groupes, afin de garantir la protection de l'environnement marin en tant que ressource pour l'usage humain et en tant qu'écosystème et habitat importants pour la faune marine.
Ayant participé pendant de nombreuses années à la conservation des baleines franches de l'Atlantique Nord, je me souviens très bien des toutes premières discussions sur la possibilité d'une technologie de pêche « sans danger pour les baleines », comme la pêche à la demande. Beaucoup pensaient que c'était impossible à réaliser. C'est pourquoi le succès croissant de programmes tels que la NEFSC Lending Gear Library me donne l'espoir d'un écosystème marin durable pour les humains, les baleines et les autres espèces marines.
