10月下旬、SFPの生物多様性・自然ディレクターであるキャサリン・ノヴァックと私は、ロープレス・コンソーシアム（RC）と北大西洋セミクジラ・コンソーシアム（NARWC）の年次会議のため、ロードアイランド州プロビデンスに赴いた。米国とカナダを中心に、科学・保護団体、NGO、漁業専門家、技術革新者、政府機関から200人以上の代表者が集まり、絶滅の危機に瀕している北大西洋セミクジラ（NARW）を保護するために、問題に取り組み、意見を交換し、解決策を見出した。
1986年に設立されたNARWCは、ニューイングランド水族館（NEAq）が支援する共同データ共有グループである。RCは2018年にNARWCから発展し、オンデマンド（ロープレス）フィッシング技術の課題と成功の両方を取り上げ、オープンなアイデアの共有を奨励するフォーラムとなった。
各会議に幅広いステークホルダーが参加されたことに、私たちは胸をなでおろした。しかし、海棲哺乳類の保護や新しい漁業技術に多大な努力が払われているにもかかわらず、私たちは、埠頭を越えて水産業界のメンバーにメッセージを伝えるために、もっと努力する必要があることも実感しています。
NARWの不確かな未来
2023年現在、NARWの推定個体数は372頭で、2022年の367頭から増加し、2024年には20頭のNARWの子クジラが生まれた。しかし、個体数のわずかな増加にもかかわらず、NARWは依然として世界で最も絶滅の危機に瀕している大型鯨のひとつであり、不確かな未来に直面している。
残されたクジラの個体群は、船舶や漁具による深刻な脅威に直面している。2017年から2024年の間に、目撃されたNARWの82％が、船舶による衝突や絡みの兆候を示し、自然原因のみによるNARWの死亡や病気は1頭も記録されていない。2023年10月から2024年10月の間に、28頭のNARWが、科学者が異常死亡事象（UME）と呼ぶものに直面した。これらは、鯨の死亡（死亡率）、重傷、罹病（致死量以下の傷害や病気を負った遊泳中の鯨）の記録されたケースである。
政府科学者から学生運動家まで
4日間にわたる合同会議では、さまざまなトピックを扱ったプレゼンテーションやパネルディスカッションが行われた。クジラの健康状態や分布、現在進行中の気候・海洋変動に関する科学的な議論に加え、オンデマンド漁具に関する発表も複数あった。米国とカナダでオンデマンド漁具を積極的に使用している漁師や、漁師にオンデマンド漁具を無料で貸し出して試している漁具ライブラリーの話を聞いた。パネリストは、オンデマンド漁業がいかに漁獲禁止区域での漁を可能にしているかについて議論し、他の漁業との漁具の相互作用や船舶のインターネット接続の必要性など、この漁具の克服すべき課題について言及した。
プロの講演者に加え、カルバイナーズと呼ばれる中学生グループや、リディと一緒にシーライフを守ろうの10歳のリディ・クレバーなど、素晴らしい学生のプレゼンターもいた。 これらのプレゼンテーションは、参加者を拍手と涙で沸かせ、次世代がこの重要な仕事を引き継いでいく希望を与えた。
水産業界への働きかけの必要性
会議の最後には、NARWを支援するために出席者が協力できる方法を話し合うオープン・フォーラムが開かれ、参加者は学んだこと、自分の組織に何ができるかを考えるよう求められた。
キャサリンと私にとって、これらの疑問は、クジラ、漁業者、水産業界の明るい未来を確保するためのアウトリーチ、コミュニケーション、教育の重要性に焦点を当てることにつながった。NARWCとRCの会合は、多様な利害関係者が一堂に会してオープンな議論をすることで、課題に対処し、解決策を見出すことができることを証明している。今後は、NARWsの苦境とオンデマンド漁業の利点の両方について、水産業界内の認識を高める手助けをすることで、このプロセスを強化したい。そして、漁業者とクジラの双方にとって有効な解決策があり、野生生物を保護すると同時に、漁業の繁栄と持続可能な未来を確保することができることを、関係者に再認識してもらいたい。
出典NOAA漁業