Fin octobre, Kathryn Novak, directrice Biodiversité et Nature SFP, et moi-même nous sommes rendus à Providence, dans le Rhode Island, pour assister aux réunions annuelles du Ropeless Consortium (RC) et du North Atlantic Right Whale Consortium (NARWC). Plus de 200 représentants de groupes scientifiques et de conservation, d'ONG, d'experts de l'industrie de la pêche, d'innovateurs technologiques et d'agences gouvernementales, principalement des États-Unis et du Canada, se sont réunis pour aborder des questions, échanger des idées et trouver des solutions pour protéger la baleine noire de l'Atlantique Nord (NARW), une espèce en danger critique d'extinction.
Fondé en 1986, le NARWC est un groupe collaboratif de partage de données soutenu par le New England Aquarium (NEAq). Le RC est né du NARWC en 2018, en tant que forum visant à aborder à la fois les défis et les succès de la technologie de pêche à la demande, ou sans corde, et à encourager le partage ouvert d'idées.
Nous avons été encouragés de voir le large éventail de parties prenantes participant à chaque réunion. Cependant, nous sommes également conscients que, malgré les efforts considérables déployés dans le domaine de la conservation des mammifères marins et des nouvelles technologies de pêche, nous devons faire davantage pour faire passer le message au-delà du quai aux membres de l'industrie des produits de la mer.
Un avenir incertain pour les NARW
En 2023, la population estimée de narvals était de 372 baleines, contre 367 en 2022, et 20 baleineaux narvals sont nés en 2024. Cependant, malgré une légère augmentation de leur population, les narvals restent l'une des espèces de grandes baleines les plus menacées au monde et leur avenir est incertain.
La population restante de baleines est gravement menacée par les navires et les engins de pêche. Entre 2017 et 2024, 82 % de toutes les baleines à bec communes observées présentaient des signes de collision avec un navire ou d'enchevêtrement, et aucun cas de mort ou de maladie chez les baleines à bec communes n'a été documenté comme étant uniquement dû à des causes naturelles. Entre octobre 2023 et octobre 2024, 28 baleines à bec communes ont été victimes de ce que les scientifiques appellent des événements de mortalité inhabituels (UME). Il s'agit de cas documentés de décès (mortalité), de blessures graves et de morbidité (baleines nageant librement mais présentant des blessures ou des maladies sublétales) chez les baleines.
Des scientifiques gouvernementaux aux étudiants militants
Au cours des quatre jours de réunions combinées, nous avons assisté à une série de présentations et de tables rondes couvrant un large éventail de sujets. Outre les discussions scientifiques sur la santé et la répartition des baleines et les changements climatiques et océanographiques en cours, plusieurs présentations ont porté sur les engins de pêche à la demande. Nous avons entendu des pêcheurs qui utilisent activement des engins de pêche à la demande aux États-Unis et au Canada, ainsi que des bibliothèques d'engins qui prêtent gratuitement des engins de pêche à la demande aux pêcheurs afin qu'ils puissent les essayer. Les panélistes ont discuté de la manière dont la pêche à la demande permet aux pêcheurs de pêcher pendant les périodes de fermeture des zones et ont abordé certains des défis à surmonter avec ces engins, tels que leur interaction avec d'autres pêcheries et la nécessité d'un accès Internet à bord des navires.
En plus des conférenciers professionnels, il y avait de merveilleux présentateurs étudiants, notamment un groupe de collégiens appelé les Calvineers et Liddy Clever, âgée de 10 ans, de Save Sealife with Liddy. Ces présentations ont suscité les applaudissements et les larmes des participants, leur donnant l'espoir que la prochaine génération poursuivra cet important travail.
Nécessité d'intensifier les efforts de sensibilisation auprès de l'industrie des produits de la mer
Les réunions se sont conclues par un forum ouvert afin d'aborder les moyens par lesquels les participants pourraient collaborer pour aider les NARW et ont demandé aux participants de réfléchir à ce qu'ils avaient appris et à ce que leurs organisations pourraient faire.
Pour Kathryn et moi, ces questions nous ont amenés à nous concentrer sur l'importance de la sensibilisation, de la communication et de l'éducation afin d'assurer un avenir meilleur aux baleines, aux pêcheurs et à l'industrie des produits de la mer. Les réunions du NARWC et du RC prouvent qu'en invitant divers acteurs à participer à une discussion ouverte, il est possible de relever les défis et de trouver des solutions. À l'avenir, nous espérons améliorer ce processus en contribuant à sensibiliser l'industrie des produits de la mer à la situation difficile des bélugas et aux avantages de la pêche à la demande. Et pour rappeler aux parties prenantes qu'il existe des solutions qui fonctionneront à la fois pour les pêcheurs et les baleines, protégeant la faune sauvage tout en garantissant un avenir prospère et durable pour la pêche.
Source : NOAA Fisheries