A finales de octubre, la Directora de Biodiversidad y Naturaleza de la SFP, Kathryn Novak, y yo viajamos a Providence, Rhode Island, para asistir a las reuniones anuales del Consorcio Ropeless (RC) y el Consorcio de la Ballena Franca del Atlántico Norte (NARWC). Más de 200 representantes de grupos científicos y conservacionistas, ONG, expertos de la industria pesquera, innovadores tecnológicos y organismos gubernamentales, principalmente de EE.UU. y Canadá, se reunieron para tratar temas, intercambiar ideas y encontrar soluciones para salvaguardar la ballena franca del Atlántico Norte (NARW), en peligro crítico de extinción.
Fundado en 1986, el NARWC es un grupo colaborativo de intercambio de datos apoyado por el Acuario de Nueva Inglaterra (NEAq). El CR surgió del NARWC en 2018, como un foro para abordar tanto los retos como los éxitos de la tecnología de pesca a la carta, o sin caña, y fomentar el intercambio abierto de ideas.
Nos animó ver la amplia gama de partes interesadas que asistieron a cada reunión. Sin embargo, también somos conscientes de que, a pesar de los grandes esfuerzos que se están haciendo en la conservación de los mamíferos marinos y las nuevas tecnologías pesqueras, tenemos que hacer más para llevar el mensaje más allá del muelle a los miembros de la industria del marisco.
Un futuro incierto para los NARW
En 2023, la población estimada de NARW era de 372 ballenas, frente a las 367 de 2022, y en 2024 nacieron 20 crías de NARW. Sin embargo, a pesar de un ligero aumento de la población, las NARW siguen siendo una de las grandes ballenas más amenazadas del mundo y se enfrentan a un futuro incierto.
La población restante de ballenas se enfrenta a graves amenazas por parte de embarcaciones y artes de pesca. Entre 2017 y 2024, el 82 % de todas las NARW avistadas mostraban signos de golpes o enredos con embarcaciones, y no se ha documentado ni una sola muerte o enfermedad de NARW debida únicamente a causas naturales. Entre octubre de 2023 y octubre de 2024, 28 NARW se enfrentaron a lo que los científicos denominan eventos de mortalidad inusual (UME). Se trata de casos documentados de ballenas muertas (mortalidad), heridas graves y morbilidad (ballenas que nadan libres con heridas o enfermedades subletales).
De científicos gubernamentales a estudiantes activistas
Durante los cuatro días que duraron las reuniones, asistimos a una serie de presentaciones y mesas redondas sobre diversos temas. Además de los debates científicos sobre la salud y distribución de las ballenas y los cambios climáticos y oceanográficos en curso, hubo múltiples presentaciones sobre las artes de pesca a la carta. Escuchamos a pescadores que trabajan activamente con artes a la carta en Estados Unidos y Canadá, y a bibliotecas de artes que prestan gratuitamente artes a la carta para que los pescadores las prueben. Los panelistas hablaron de cómo la pesca a la carta permite a los pescadores faenar durante las zonas de veda y abordaron algunos de los retos que hay que superar con este arte, como la interacción con otras pesquerías y la necesidad de que los buques tengan acceso a Internet.
Además de los oradores profesionales, hubo magníficos ponentes estudiantiles, entre ellos un grupo de secundaria llamado Calvineers y Liddy Clever, de 10 años, de Save Sealife with Liddy. Estas presentaciones hicieron que los participantes se pusieran en pie con aplausos y lágrimas, dando esperanzas de que la próxima generación lleve a cabo esta importante labor.
Necesidad de un mayor acercamiento a la industria marisquera
Las reuniones concluyeron con un foro abierto en el que se abordaron las formas en que los asistentes podrían colaborar para ayudar a los NARW y se pidió a los participantes que reflexionaran sobre lo que habían aprendido y lo que podrían hacer sus organizaciones.
Para Kathryn y para mí, estas preguntas nos llevaron a centrarnos en la importancia de la divulgación, la comunicación y la educación para garantizar un futuro mejor para las ballenas, los pescadores y la industria del marisco. Las reuniones del NARWC y del CR son la prueba de que, invitando a diversas partes interesadas a participar en un debate abierto, se pueden abordar los retos y encontrar soluciones. De cara al futuro, esperamos mejorar este proceso ayudando a aumentar la concienciación en la industria pesquera tanto sobre la difícil situación de los NARW como sobre los beneficios de la pesca bajo demanda. Y recordar a las partes interesadas que hay soluciones que funcionan TANTO para los pescadores como para las ballenas, protegiendo la vida silvestre y garantizando al mismo tiempo un futuro próspero y sostenible para la pesca.
Fuente: NOAA Fisheries