科学雑誌 海洋科学のフロンティア熱帯東太平洋（TEP）におけるマヒマヒの遺伝的に異なる個体群を特定し、少なくとも3つの独立した遺伝的グループがこの地域に存在することを示唆した。 このことは、この海域のマヒマヒ個体群に合わせた協調的な漁業管理計画を策定する上で重要な意味を持つ。
この研究は、メキシコ国立自治大学（UNAM）、メキシコ国立政治学院（IPN）の海洋学学際研究センター（CICIMAR）の科学者たちによって実施された、エクアドルのInstituto Público de Investigación de Acuicultura y Pesca（IPIAP）、Instituto del Mar del Perú（IMARPE）、Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura（INCOPESCA）。
マヒマヒ (マヒマヒ)は、ドラドまたはマヒマヒとも呼ばれ、世界中の熱帯・亜熱帯海域に生息する回遊性の高い漁業資源である。TEPでは、カリフォルニア（アメリカ）からアントファガスタ（チリ）まで分布している。延縄や刺網を使った職人漁業や遊漁の一部である。また、工業的なマグロ巻き網漁業や延縄漁業でも偶発的に漁獲される。
国際連合食糧農業機関（FAO）によると、2010年から2021年の間、ペルーとエクアドルを合わせたマヒマヒ漁獲量は、世界の総漁獲量の56％以上、合計71万5000トン以上にのぼります。漁業管理は大きく進歩しているものの、漁業の持続可能性を確保する包括的な漁獲戦略を策定するには、明確な管理目標、生物学的基準点、漁獲管理規則など、重要な要素が依然として必要である。
効果的なマヒマヒ管理を達成するために各国が直面している主な限界の一つは、個体群の遺伝的構造に関する不確実性である。国際水域に分布し、TEP諸国の管轄内にある資源であるため、漁業管理の適切な単位を客観的に定義することができず、持続可能な管理を確保するために各国間で必要な協力のレベルを理解することが複雑になっている。
そこで、こうした不確定要素を減らすため、エクアドル、ペルー、コスタリカ、メキシコの研究者が、TEPのさまざまな海域からマヒマヒのサンプルを採取し、今回の調査を実施した。これらのサンプルを処理し、遺伝子技術を用いて分析した結果、以下のような知見が得られた：
- 少なくとも3つの遺伝的グループが確認された。1つはマヒマヒの北方分布域、もう1つは南方分布域、そして3つ目は主にマグロ船団が操業する国際水域（外洋）である。
- 熱帯緯度地域（中央アメリカ、ペルー、エクアドル）では、この種が幼魚と成魚の両方において非常に豊富であることから、より大きな遺伝子流動のつながりが観察された。対照的に、メキシコと中央アメリカの間では遺伝子流動の障壁が観察された。
- これらの個体群の分布域は、海洋条件によって拡大したり縮小したりする。海面水温が上昇すると、分布限界にあるマヒマヒの個体群の位置が拡大し、海面水温が低下すると個体群が減少することが観察されており、これらの個体群に遺伝的指紋を残す拡大-縮小サイクルを引き起こしている。
これらの結果に基づき、研究者たちは、マヒマヒの分布範囲が環境要因に左右され、漁業による影響も大きいことを考慮し、TEPにおけるマヒマヒ個体群の生存可能性を維持するための管理戦略を策定することを推奨する。同様に、広大で複雑な地理的エリアにおいて、少なくとも3つの遺伝的グループ（海洋、北、南）を考慮することは、この種の包括的な管理・保全計画を実施するための第一歩となる。
本調査は、ウォルトン・ファミリー財団（WFF）およびGlobal Sustainable Supply Chains for Marine Commodities（GMC）プロジェクトの支援を受けた。GMCは、コスタリカ、エクアドル、インドネシア、フィリピンの漁業・計画省・事務所が、国連開発計画（UNDP）の技術支援を受け、持続可能な漁業パートナーシップ（SFP）が推進し、地球環境ファシリティー（GEF）が支援する地域間イニシアティブである。サンプル採集は、地域マヒ生産者・加工業者委員会（COREMAHI）のメンバーの支援を受けて実施された。
この研究は以下のリンクから入手できる：
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmars.2023.1294509/full