Historias de impacto
La colaboración del sector salva a la pesquería del bacalao del mar de Barents de la extinción
(y es posible que tengan que volver a hacerlo)
La recuperación del bacalao del mar de Barents es uno de los primeros ejemplos de cómo el sector ha abordado de forma colaborativa los problemas que amenazan la sostenibilidad de una pesquería, pero también es una advertencia sobre la importancia de mantener el compromiso, incluso después de que la pesquería haya obtenido la certificación.
El mar de Barents alberga la mayor pesquería de bacalao del mundo y constituye una importante fuente de suministro de bacalao para Europa, América del Norte y otros mercados. Situada frente a las costas septentrionales de Noruega y Rusia, e incluyendo partes de la alta mar ártica, la zona es una de las principales áreas de cría y alimentación del bacalao en la región del Ártico nororiental. Sin embargo, a principios de la década de 2000, la sobreexplotación, las deficiencias en la gestión y los impactos sobre el hábitat y el ecosistema habían llevado a la pesquería al borde del colapso.
La historia de cómo una amplia coalición de partes interesadas contribuyó a la recuperación de la pesquería constituye uno de los primeros ejemplos de colaboración entre la industria, los gobiernos y las ONG con el fin de alcanzar un objetivo común. Además, en cierto modo, dio lugar a la fundación de SFP.
Sin embargo, en la actualidad, la pesquería se enfrenta a múltiples retos, entre los que se incluyen la disminución de las poblaciones, los efectos sobre la fauna marina y los ecosistemas vulnerables, y el aumento de la pesca ilegal; retos que pueden poner en peligro el ecosistema, la salud de las poblaciones y, en última instancia, el estatus de la pesquería como un ejemplo de éxito.
Cronología de la gestión colaborativa en la pesquería del bacalao del mar de Barents
Los controles de gestión no pueden poner fin a la pesca ilegal
Años 70: Rusia y Noruega comienzan a colaborar en la gestión de la pesquería. A partir de 1976, la Comisión Mixta de Pesca Noruega-Rusa establece los totales admisibles de capturas (TAC) anuales y las cuotas nacionales para cada temporada de pesca del bacalao, que se extiende de septiembre a febrero.
Años 80 y 90: A pesar de las cuotas, la sobrepesca ilegal reduce enormemente las poblaciones de peces en la región.
Finales de la década de 1990: La pesca ilegal sigue siendo generalizada, a pesar de los sistemas de seguimiento, control y vigilancia (MCS) establecidos. Tampoco existe ningún sistema en la Dirección de Pesca de Noruega (FiskDir) para cotejar y analizar de forma sistemática los informes de inspección y los documentos de control generados por la Guardia Costera noruega o las principales autoridades portuarias de los Países Bajos y Alemania. Se crea un pequeño grupo de trabajo noruego dentro de FiskDir para sistematizar esta labor, sentando las bases para mejorar las actividades de MCS en el mar y en los puertos.
Las primeras iniciativas de colaboración con la industria
2002-2003: Años antes de crear SFP, nuestro fundador y director ejecutivo, Jim Cannon, en su cargo en Conservation International, colaboró con McDonald’s, Walmart y otras empresas para comprender y abordar los riesgos que el colapso de la pesca del pescado blanco y otras pesquerías suponía para sus cadenas de suministro.
Cannon colabora con el responsable de aprovisionamiento de pescado de McDonald’s, quien solicita a los principales proveedores que organicen reuniones con los ministros de pesca más importantes para debatir las necesidades de mejora en diversos sectores pesqueros, entre ellos el del bacalao del mar de Barents. Esta es la primera prueba para ver si los principales compradores y proveedores de pescado pueden involucrar a los gobiernos en la gestión pesquera, y la respuesta es afirmativa.
2005: La pesquería del mar de Barents se encuentra al borde del colapso debido a la sobrepesca. Los desembarques ilegales de casi 170 000 toneladas elevan la captura total de la pesquería un 35 % por encima de la cuota, lo que socava la gestión y amenaza la salud a largo plazo de la pesquería.
2005-2006: Cannon colabora con McDonald’s y Walmart para que adopten compromisos de sostenibilidad en sus cadenas de suministro de productos del mar, impulsado por la situación de las pesquerías de pescado blanco del norte.
El sector en general empieza a actuar y SFP
Enero de 2006: Un reportaje de investigación televisivo y una campaña de una ONG sacan a la luz el comercio ilegal de bacalao y sensibilizan sobre el problema en Europa.
Febrero – agosto de 2006: Los principales importadores europeos colaboran con Cannon (y posteriormente SFP su fundación) para desarrollar y aplicar de forma individualizada «documentos de control» destinados a impedir la venta de pescado capturado ilegalmente, exigiendo a sus proveedores que compren únicamente a buques que pesquen legalmente, según lo verificado por auditorías independientes. Las capturas ilegales por encima de la cuota se reducen a 67 000 toneladas, lo que sigue suponiendo un 14 % por encima de la cuota, pero muy por debajo de los niveles de 2005.
Septiembre de 2006: La Asociación Europea de Procesadores y Comerciantes de Pescado (AIPCE) normaliza un procedimiento de control común, basado en lo que ya están haciendo las empresas a título individual.
Noviembre de 2006: Cannon funda Sustainable Fisheries Partnership(SFP) con el objetivo de llevar este modelo de participación del sector a nivel mundial e involucrar a más empresas y pesquerías. McDonald’s y Walmart se convierten en los primeros socios corporativos SFP.
Se crea el primer FIP oficial del sector
2007: Los principales compradores de productos del mar, entre los que se incluyen SFP McDonald’s, High Liner Foods y otros, establecen el proyecto de mejora de la pesca (FIP) del bacalao y el eglefino del mar de Barents). SFP en la fase inicial de definición del alcance y puesta en marcha del proyecto, y posteriormente proporciona asesoramiento técnico y analítico al mercado. Los objetivos del FIP incluyen cuotas determinadas científicamente, la reducción del impacto ambiental, la prevención de la expansión hacia hábitats árticos vírgenes, el seguimiento y la vigilancia de la pesca INDNR, y el uso de documentos de control.
2007: La Comisión de Pesca del Atlántico Nororiental adopta medidas del Estado del puerto.
2008: La Unión Europea introduce su sistema de «tarjeta amarilla/tarjeta roja» para prevenir, disuadir y eliminar la pesca INDNR. Las capturas ilegales por exceso de cuota se reducen a 34 000 toneladas (un 8 % por encima de la cuota).
2009: El JRNFC permite realizar inspecciones conjuntas. Las capturas ilegales por encima de la cuota son insignificantes.
2010: Las pesquerías de bacalao y eglefino obtienen la certificación MSC. Los participantes en el FIP acuerdan seguir apoyando sus objetivos y continuar con el proceso de consulta a las partes interesadas.
2011: Las condiciones del MSC relacionadas con el estado de las poblaciones y las normas de control de la captura se consideran cumplidas y se dan por cerradas. Las condiciones relacionadas con el impacto ambiental y la gobernanza y gestión de la pesquería también se consideran cumplidas, pero siguen abiertas.
2012: Tras las certificaciones del MSC, el FIP para el bacalao y el eglefino del mar de Barents se declara «completado» y los participantes se disuelven.
La pesquería empieza a recuperarse
2013: La biomasa reproductora del bacalao del mar de Barents alcanza un máximo histórico de 2,1 millones de toneladas. La JNRFC establece una cuota récord de 1 millón de toneladas, y las capturas anuales ascienden a 966 000 toneladas, lo que supone un aumento del 34 % con respecto a 2012.
2015: SFP su Resumen de la sostenibilidad de la pesca de peces blancos de 2014 , en el que se analiza el estado de sostenibilidad de las pesquerías de pescado blanco de captura silvestre en todo el mundo. Las recomendaciones para la pesquería de bacalao del mar de Barents incluyen el cierre de las zonas de corales a la pesca de arrastre de fondo, la reducción de las capturas accidentales, el aumento de la cobertura de observadores y la vigilancia de los buques, así como la promoción ante los gobiernos de Noruega y Rusia de una estrategia mejorada de gestión bentónica.
2016: En un acuerdo negociado por Greenpeace, una coalición de empresas de todo el sector se compromete voluntariamente a evitar la compra de pescado capturado en zonas vulnerables de los mares de Barents y de Noruega, como parte de un acuerdo proactivo para proteger los frágiles hábitats marinos del Ártico.
2019: La labor de esta coalición sectorial contribuye al establecimiento de una nueva normativa pesquera noruega en el norte del mar de Barents, que protege de forma permanente diez zonas de la pesca y limita la pesca de arrastre de fondo en zonas anteriormente no explotadas en torno a Svalbard.
Estado de existencias en descenso
Desde su máximo histórico en 2013, los niveles de biomasa en la pesquería de bacalao del mar de Barents entraron en una etapa de declive que se prolongó durante más de una década, lo que provocó una reducción de las capturas y puso en peligro la viabilidad de la pesquería.
2021-2025: En respuesta a la disminución de los niveles de biomasa en la pesquería, la JNRFC reduce las capturas permitidas de 885 000 toneladas en 2021 a 340 000 toneladas en 2025, debido a la continua disminución de la población reproductora en la pesquería. Sin embargo, los recortes son menores que los niveles recomendados por los científicos, ya que están limitados por las autoridades de gestión y no pueden reducirse por debajo de un nivel determinado.
2025: Una evaluación de la población muestra que los niveles de biomasa han descendido un 85 % por debajo del máximo alcanzado en 2013, y también por debajo del punto de referencia del objetivo de precaución. Los datos indican que la población seguirá disminuyendo durante los próximos años antes de estabilizarse potencialmente, pero solo si se adoptan las medidas de gestión adecuadas.
2026: El JNRFC fija la cuota de bacalao del mar de Barents en 285 000 toneladas para 2026. Aunque esto supone una reducción del 16 % con respecto a 2025, sigue estando por encima del dictamen científico —que recomendaba un recorte del 21 % respecto a 2025— y podría poner en peligro la certificación de la pesquería.
La necesidad de renovar el compromiso
Aunque la participación inicial del sector en la pesquería fue un éxito notable, la historia de la pesquería del bacalao del mar de Barents pone de manifiesto la importancia de mantener el compromiso y supervisar continuamente una pesquería. En lugar de ser una iniciativa de duración limitada con un único objetivo, un proyecto de mejora de la pesquería (FIP) debería constituir un esfuerzo colaborativo a largo plazo destinado a fomentar una mejor gestión y gobernanza de la pesquería.
El Plan de Mejora de la Pesca (FIP), impulsado por el sector, alcanzó sus objetivos de recuperación de las poblaciones de bacalao, pero los participantes lo consideraron un esfuerzo a corto plazo destinado a conseguir la certificación de la pesquería. Una vez alcanzado ese objetivo, el FIP se disolvió y la atención se centró en otros asuntos. Y cuando surgieron problemas varios años después, la infraestructura del FIP ya no existía y no había ningún mecanismo formal para que las partes interesadas volvieran a implicarse. Además, dado que la pesquería ya contaba con la certificación MSC, no se la consideraba una pesquería «problemática» y, por lo tanto, no recibió la atención necesaria para mantener los objetivos en el buen camino.
Hoy, en 2026, la pesquería de bacalao del mar de Barents se enfrenta a importantes retos que podrían afectar a los suministros disponibles, a la vulnerable fauna marina y, en última instancia, a su certificación MSC. Un grupo comprometido de partes interesadas de la industria, el gobierno y las ONG ya salvó esta pesquería en una ocasión; quizá haya llegado el momento de volver a hacerlo.
Otros retos a los que se enfrenta el sector pesquero
Capturas accidentales de gallineta dorada: De las dos especies de gallineta capturadas como captura incidental en la pesquería de bacalao y eglefino del mar de Barents, una (la gallineta de pico) se encuentra en buen estado, mientras que la otra (la gallineta dorada) está clasificada como «en peligro» desde 2010. Ambas especies son muy difíciles de distinguir a simple vista y no se diferencian en el mercado, lo que significa que las empresas que se abastecen de gallineta del mar de Barents podrían estar comercializando involuntariamente una especie en peligro de extinción.
Repercusiones en los campos de esponjas: Otro riesgo para el ecosistema que plantea la flota de bacalao es la retirada de esponjas del fondo marino mediante redes de arrastre de fondo. Estos complejos hábitats del fondo marino albergan una gran biodiversidad y desempeñan importantes funciones ecosistémicas, por lo que su daño o destrucción por parte de las redes de arrastre reduce la salud del ecosistema. Aunque las medidas de gestión espacial y las prácticas del sector están diseñadas para evitar estos hábitats vulnerables, se sabe que las medidas de gestión no son tan eficaces como se pensaba.
Aumento de los riesgos de pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR): La creciente preocupación por la sobrepesca, la declaración incorrecta de capturas y el etiquetado engañoso en el sector pesquero está generando nuevas incertidumbres sobre si los niveles de captura propuestos son lo suficientemente cautelosos.