(De izquierda a derecha) Laura Ludwig, Centro de Estudios Costeros; Francine Kershaw, Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales;Susan Inglis, Fundación para la Investigación de la Pesca Comercial; Emma Weed, Fundación para la Langosta del Golfo de Maine; Caitlin Townsend, Net Your Problem; Ryan Lind, Blue Ocean Gear; Michael Cohen, Fundación Internacional para la Sostenibilidad de los Productos del Mar
Abordar el problema de las redes fantasma (artes de pesca perdidas o abandonadas) puede reducir los riesgos para la fauna silvestre y los ecosistemas, además de reportar importantes beneficios económicos a los pescadores, según afirmaron los ponentes del panel «Redes fantasma: proteger la salud de los océanos y la cadena de suministro de productos del mar».
«Cuando perdemos artes de pesca, estamos perdiendo mucho dinero», afirmó Caitlin Townsend, pescadora comercial de tercera generación de Maine. «Esto afecta a nuestra capacidad para desembarcar langosta y llevar un negocio sostenible».
Ryan Lind, de Blue Ocean Gear, afirmó que si los pescadores pueden rastrear sus artes de pesca de forma más eficaz gracias a tecnologías innovadoras como las boyas inteligentes, es menos probable que las pierdan, lo que les ahorra tiempo, dinero y combustible en la búsqueda de artes perdidas y reduce la presencia de artes fantasma.
Varios ponentes, entre ellos Susan Inglis, de la Fundación para la Investigación de la Pesca Comercial (CFRF), y Laura Ludwig, del Centro de Estudios Costeros, describieron cómo colaboran estrechamente con las comunidades, las autoridades estatales y locales y, lo que es más importante, con los pescadores, para localizar y retirar las redes abandonadas de forma rápida y segura. La CFRF se inició en la retirada de artes de pesca abandonadas «porque los pescadores acudieron a nosotros y nos dijeron que había un problema enorme, que por favor les ayudáramos», explicó Inglis.
Además de dedicarse a la pesca, Townsend colabora con Net Your Problem, una iniciativa que trabaja con la comunidad pesquera para localizar, recoger, eliminar de forma segura y reciclar los aparejos viejos. Lo más importante de todo esto es el vínculo con los pescadores. «Dar una segunda vida a los aparejos que tanto han dado a los pescadores» es muy importante, afirmó.
Emma Weed, de la Fundación para la Langosta del Golfo de Maine, describió su enfoque como muy «centrado en los pescadores y la comunidad». Los pescadores son «la sal de la tierra y los más indicados para esta tarea», ya que cuentan con las habilidades y el equipo necesarios para localizar y recuperar las artes de pesca perdidas, y saben dónde se encuentran, afirmó. Además, tienen un gran interés en retirar las artes viejas del fondo marino. En algunas zonas del Golfo de Maine, señaló Weed, puede haber montones de artes viejas «con una profundidad de entre 10 y 20 nasas», lo que hace imposible que los pescadores faenen en esas zonas.
Además del coste, que según todos los ponentes es el mayor obstáculo para la retirada de las redes fantasma, otro reto son las normativas estatales. En varios estados, es ilegal que los pescadores tengan en sus barcos artes de pesca que no sean de su propiedad, por lo que, si recogen artes perdidas o rotas que no les pertenecen, se ven obligados a devolverlas al mar. Aunque esas normativas se establecieron para proteger a los pescadores y sus artes, hay formas mejores de hacerlo, señaló Ludwig. «Siempre habrá gente buena y gente mala. Pero lo que se puede hacer es cambiar las normativas para cualquiera que quiera hacer lo correcto, a fin de aliviar la carga que supone el manejo responsable de las redes».
Los defensores de esta causa han llevado a cabo con éxito una campaña para modificar estas leyes en Massachusetts y ahora desean que se produzcan cambios en otros estados. Los ponentes señalaron que es útil que los pescadores y el sector pesquero participen en esos debates para garantizar que la redacción resulte beneficiosa para todos.
También es importante informar mejor al sector para fomentar la retirada de las redes fantasma. Michael Cohen, de la Fundación Internacional para la Sostenibilidad de los Productos del Mar, señaló que un aspecto clave para impulsar la adopción delos «FAD de gelatina»biodegradables consistía en colaborar con las autoridades reguladoras, los minoristas y los proveedores para demostrar que la tecnología ha sido probada y ha demostrado su eficacia en todos los océanos. Francine Kershaw, del Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales, describió el «increíble intercambio de conocimientos entre los pescadores que utilizan artes de pesca bajo demanda en diferentes regiones».»
«Es importante desestigmatizar las redes abandonadas y “convertirlas en un tema del que podamos hablar”», afirmó Weed. «Tenemos que hacer saber a los pescadores que no se les va a señalar con el dedo y que pueden formar parte de las soluciones».
Otra forma de promover —y financiar— la retirada de las redes abandonadas es utilizarla como argumento de venta, señalaron los ponentes. «Tenemos que establecer una conexión entre las personas que consumen marisco y este problema», afirmó Ludwig. «Todo el marisco se captura de alguna manera. La razón por la que existen las redes abandonadas es porque la gente consume marisco».
Townsend explicó que incluye la recogida de artes de pesca abandonadas como parte de su negocio de marketing directo. «Les decimos a nuestros clientes que reciclamos los artes viejos al final de cada temporada. A la gente le encanta».
