(de gauche à droite) Laura Ludwig, Centre d'études côtières ; Francine Kershaw, Conseil de défense des ressources naturelles ;Susan Inglis, Fondation pour la recherche sur la pêche commerciale ; Emma Weed, Fondation pour le homard du golfe du Maine ; Caitlin Townsend, Net Your Problem ; Ryan Lind, Blue Ocean Gear ; Michael Cohen, Fondation internationale pour la durabilité des produits de la mer
« S'attaquer au problème des engins de pêche fantômes (engins perdus ou abandonnés) peut réduire les risques pour la faune et les écosystèmes, tout en apportant des avantages économiques importants aux pêcheurs », ont déclaré les intervenants de la table ronde intitulée « Engins de pêche fantômes : protéger la santé des océans et la chaîne d'approvisionnement en produits de la mer ».
« Lorsque nous perdons du matériel, cela nous coûte très cher », a déclaré Caitlin Townsend, pêcheuse professionnelle de troisième génération originaire du Maine. « Cela compromet notre capacité à débarquer du homard et à gérer une entreprise durable. »
Ryan Lind, de Blue Ocean Gear, a déclaré que si les pêcheurs pouvaient suivre plus efficacement leurs engins grâce à des technologies innovantes telles que les bouées intelligentes, ils seraient moins enclins à les perdre, ce qui leur permettrait d'économiser du temps, de l'argent et du carburant dans la recherche des engins perdus et de réduire ainsi la présence d'engins fantômes.
Plusieurs intervenants, dont Susan Inglis de la Commercial Fisheries Research Foundation (CFRF) et Laura Ludwig du Center for Coastal Studies, ont expliqué comment ils travaillent en étroite collaboration avec les communautés, les autorités locales et régionales et, surtout, les pêcheurs, afin de localiser et de retirer les engins de pêche abandonnés rapidement et en toute sécurité. La CFRF s'est lancée dans le retrait des engins de pêche fantômes « parce que des pêcheurs sont venus nous voir en nous disant qu'il y avait un énorme problème et en nous demandant de l'aide », a déclaré Mme Inglis.
Outre la pêche, Townsend collabore également avec l’association Net Your Problem, qui travaille avec la communauté des pêcheurs pour localiser, collecter, éliminer en toute sécurité et recycler les anciens engins de pêche. Le plus important, c’est le lien avec les pêcheurs. « Donner une seconde vie à des engins qui ont tant apporté aux pêcheurs », a-t-elle déclaré.
Emma Weed, de la Gulf of Maine Lobster Foundation, a décrit leur approche comme étant très « axée sur les pêcheurs et la communauté ». Les pêcheurs sont « le sel de la terre et les mieux placés pour cette tâche », car ils possèdent les compétences et l’équipement nécessaires pour localiser et récupérer les engins perdus, et ils savent où ils se trouvent, a-t-elle déclaré. Ils ont également tout intérêt à retirer les anciens engins des fonds marins. Dans certaines zones du golfe du Maine, a expliqué Mme Weed, on peut trouver des amas d’anciens engins « s’empilant sur 10 à 20 casiers », ce qui empêche les pêcheurs d’exercer leur activité dans ces zones.
Outre le coût, que tous les intervenants ont désigné comme le principal obstacle au retrait des engins de pêche fantômes, les réglementations étatiques constituent un autre défi. Dans plusieurs États, il est illégal pour les pêcheurs de garder à bord des engins appartenant à autrui ; ainsi, s’ils remontent des engins perdus ou cassés qui ne leur appartiennent pas, ils sont tenus de les rejeter à la mer. Bien que ces réglementations aient été mises en place pour protéger les pêcheurs et leur matériel, il existe de meilleurs moyens d’y parvenir, a déclaré Ludwig. « Il y aura toujours des gens bien et des gens mal intentionnés. Mais ce que l’on peut faire, c’est modifier la réglementation pour tous ceux qui veulent agir correctement, afin d’alléger le fardeau lié à la gestion responsable des engins. »
Les défenseurs de cette cause ont mené avec succès une campagne pour faire modifier ces lois dans le Massachusetts et souhaitent désormais voir des changements dans d'autres États. Les intervenants ont souligné qu'il était utile que les pêcheurs et le secteur des produits de la mer participent à ces discussions afin de s'assurer que la formulation des textes réponde aux intérêts de tous.
Il est également important de mieux sensibiliser le secteur pour encourager le retrait des engins de pêche fantômes. Michael Cohen, de l’International Seafood Sustainability Foundation, a souligné qu’un élément clé pour favoriser l’adoption de« FAD en gélatine »biodégradables consistait à dialoguer avec les autorités de régulation, les détaillants et les fournisseurs afin de démontrer que cette technologie a été testée et a fait ses preuves dans tous les océans. Francine Kershaw, du Natural Resources Defense Council, a évoqué « l’incroyable échange de connaissances entre les pêcheurs utilisant des engins à la demande dans différentes régions ».»
« Il est important de déstigmatiser les filets fantômes et d’en faire un sujet dont on peut parler », a déclaré Weed. « Nous devons faire savoir aux pêcheurs qu’on ne leur fera pas de reproches et qu’ils peuvent contribuer à trouver des solutions. »
Selon les intervenants, une autre façon de promouvoir – et de financer – le retrait des engins de pêche abandonnés consiste à en faire un argument de vente. « Nous devons établir un lien entre les consommateurs de fruits de mer et ce problème », a déclaré Ludwig. « Tous les fruits de mer sont pêchés d'une manière ou d'une autre. Si ces engins de pêche abandonnés existent, c'est parce que les gens consomment des fruits de mer. »
Mme Townsend a expliqué qu'elle intégrait le retrait des engins de pêche abandonnés à son activité de marketing direct. « Nous informons nos clients que nous recyclons les anciens engins à la fin de chaque saison. Les gens apprécient beaucoup cette initiative. »
