La Commission des pêches pour le Pacifique occidental et central (WCPFC) a tenu sa14e réunion à Manille, aux Philippines, du 2 au 7 décembre, et j'aimerais pouvoir dire que j'étais satisfait des résultats. Loin de là : malgré les efforts considérables du président et du secrétariat de la commission, l'absence de leadership, combinée à des actions fondées sur des intérêts nationalistes excessifs, a empêché tout progrès. La réunion de la commission a plutôt représenté un pas en arrière pour la gestion durable des pêcheries tropicales de thonidés.
L'une des choses que j'espérais voir lors de la réunion était une avancée claire vers l'adoption de stratégies de pêche, mais nous n'avons constaté aucun progrès dans ce domaine. La Chine s'est fermement opposée aux propositions visant à établir un point de référence cible (TRP) et une règle de contrôle des captures pour le germon du Pacifique Sud, malgré le large soutien des membres. Cette absence de consensus a empêché l'adoption de nouvelles mesures. Cela est important, car ces éléments de stratégie de pêche sont indispensables pour le maintien de la certification MSC d'un certain nombre de pêcheries de germon du Pacifique Sud.
Les actions de quelques délégués de pays pratiquant la pêche hauturière ont conduit la commission à rejeter une autre mesure visant à réduire les prises accessoires d'albatros et de pétrels, bien qu'elle ait été présentée comme une technique facultative à ajouter aux mesures existantes.
Les résultats positifs ont été rares, et même ceux-ci n'ont pas été sans difficultés inutiles. La commission a finalement adopté la mesure provisoire pour les thonidés tropicaux, une mesure de conservation et de gestion visant à combler le vide dans la gestion avant la mise en œuvre des stratégies de pêche pour les thonidés tropicaux. Bien qu'elle ait été adoptée, elle a nécessité de longues négociations qui se sont prolongées bien après minuit le dernier jour de la réunion, et ce malgré deux réunions intersessions et des discussions supplémentaires qui ont eu lieu au cours des 17 mois précédents. Pire encore, plusieurs pays, dont les États-Unis, ont fini par l'édulcorer en réduisant les fermetures des DCP en haute mer, en augmentant les limites de capture des palangres pour le thon obèse et en poussant à l'adoption d'un plan incompatible avec les avis scientifiques actuels.
La commission a adopté une mesure de conservation et de gestion par l'État du port, ainsi qu'une deuxième mesure sur la pollution marine. Cependant, ces deux mesures sont de nature minimale : la mesure sur la pollution n'inclut ni les déchets d'équipements de pêche ni le pétrole parmi les polluants potentiels.
Seule autre note positive : une nouvelle évaluation des stocks de thon obèse sera réalisée en 2018. Cette nouvelle évaluation comprendra des informations supplémentaires sur la croissance du thon obèse ainsi que sur les captures récentes, ce qui devrait réduire l'incertitude actuelle quant aux résultats de l'évaluation des stocks.
Au final, la réunion de la WCPFC n'a abouti à aucune victoire pour la pêche durable au thon, mais seulement à la défense des intérêts nationaux au détriment des stocks, de la communauté pacifique dans son ensemble et des autres parties prenantes. La seule chose que cette réunion a démontrée, c'est un manque évident de leadership de la part des membres, nécessaire pour gérer de manière adéquate les pêcheries dont la commission est responsable. Il n'a jamais été aussi clair pour moi que nous ne pouvons pas compter sur des organismes de réglementation tels que les ORGP pour faire le gros du travail en matière de pêche durable. Au contraire, nous devons continuer à nous tourner vers la chaîne d'approvisionnement pour exiger haut et fort que les pêcheries de thon dans lesquelles elle a un intérêt commercial important soient gérées de manière responsable, ou pour lui retirer l'accès au marché.