Protéger les baleines

En tant qu'espèce clé de voûte, les baleines contribuent à maintenir le réseau trophique marin qui soutient la vie océanique à l'échelle mondiale. Grâce à un processus naturel essentiel connu sous le nom de « pompe à baleines » ou « cycle des excréments », les baleines fertilisent l'océan avec leurs excréments riches en nutriments, ce qui stimule la croissance du phytoplancton et alimente ainsi le réseau trophique marin pour toutes les espèces marines. Le phytoplancton contribue à environ 50 % de la production mondiale d’oxygène, ce qui rend les baleines essentielles non seulement aux écosystèmes océaniques, mais aussi à la santé de la planète. De plus, les baleines absorbent des quantités importantes de dioxyde de carbone atmosphérique, contribuant ainsi à lutter contre le changement climatique. Une baleine peut éliminer jusqu’à 33 tonnes de carbone de l’atmosphère par an (à titre de comparaison, un arbre en élimine 40 à 50 tonnes par an).

Aux États-Unis et au Canada, les mesures d'atténuation mises en œuvre dans les pêcheries utilisant des casiers et des nasses, notamment pour le homard et le crabe, se sont concentrées sur les engins de pêche à déclenchement manuel, qui remplacent la ligne verticale fixe reliée à la bouée de surface – principale source de risque d'enchevêtrement – par une corde maintenue au fond de l'océan jusqu'à ce qu'elle soit libérée par un mécanisme télécommandé pour remonter à la surface « à la demande ».

L'une des principales raisons justifiant l'utilisation d'engins à déclenchement automatique réside dans les fermetures de zones de pêche décidées par les autorités en cas de présence de baleines. Ces engins permettent de poursuivre la pêche dans les zones fermées tout en protégeant les baleines et d'autres espèces vulnérables. D'autres mesures visant à réduire les enchevêtrements, telles que le marquage des engins, les maillons faibles et les cordages fragiles, sont également couramment utilisées dans le monde entier, mais peuvent s'avérer moins efficaces pour prévenir les enchevêtrements. De plus, comme les engins à la demande sont équipés de technologies GPS et d'interopérabilité, ils offrent toute une série d'avantages au-delà de la réduction des enchevêtrements de baleines, notamment une diminution des pertes et des vols d'engins, une baisse des coûts de carburant, des sorties plus courtes et la collecte de données scientifiques précieuses, telles que les températures du fond marin et l'état de la mer.