Historias de impacto
Escuchemos a la ciencia: apostar por la colaboración y la recopilación de datos para salvar la pesquería de bacalao del norte de Canadá
Décadas de colaboración entre la industria, el Gobierno, las instituciones científicas y las ONG lograron rescatar una pesquería emblemática del colapso catastrófico, en lo que constituye un ejemplo reconocido a nivel mundial de recuperación pesquera basada en la ciencia.
La pesquería de bacalao del norte de Canadá, situada frente a las costas norte y este de Terranova y Labrador, fue en su día una de las mayores del mundo y proporcionó alimento, empleo y un modo de vida durante cientos de años. Sin embargo, a finales de la década de 1980, los niveles excesivos de pesca, impulsados por las nuevas tecnologías y los errores de gestión, agotaron peligrosamente los recursos pesqueros. En 1992, la pesquería colapsó por completo y el Gobierno canadiense impuso una moratoria casi total, permitiendo únicamente una pequeña cantidad de capturas para las pesquerías «centinela» y de «gestión responsable».
Unos años más tarde, en la década de los noventa, cuando la población mostraba algunos indicios de recuperación, se reabrió una pequeña pesquería basándose en algunas observaciones aisladas de abundancia en aguas costeras. Sin embargo, datos posteriores revelaron que la población seguía estando por debajo de los niveles críticos, por lo que se suspendió de nuevo la pesca comercial. A partir de entonces, la población permaneció mermada, sin apenas indicios de recuperación durante más de una década.
En 2010, la población de bacalao volvió a mostrar algunos indicios de recuperación. SFP formar una coalición de partes interesadas que se comprometerían a aportar fondos y tiempo para mejorar el seguimiento, reforzar la base científica con el fin de dar respuesta a cuestiones clave y reducir la incertidumbre. También queríamos asegurarnos de que la pesquería solo se reabriera cuando se ajustara a las mejores prácticas de precaución. Encontramos a unos líderes locales del sector extraordinarios que ya compartían estos objetivos y estaban deseosos de ver cómo se recuperaban las poblaciones de bacalao y cómo la pesquería se reabría de forma gradual y prudente, de acuerdo con los mejores datos científicos disponibles. Tras casi 15 años de recopilación de datos, cooperación y paciencia, estos esfuerzos dieron sus frutos, y el Gobierno canadiense reabrió la pesquería en 2024.
Cronología de la colaboración en la pesquería del bacalao del norte de Canadá
Reunir a las partes interesadas
2010: SFP una reunión de directores generales del sector pesquero mundial del pescado blanco e inicia conversaciones con ONG medioambientales de Canadá y con el Ministerio de Pesca y Océanos de Canadá (DFO). A raíz de estas conversaciones, las partes interesadas comienzan a desarrollar un proyecto de mejora pesquera (FIP) para el bacalao del norte, lo que marca el inicio de unos esfuerzos estructurados de recuperación liderados por el sector.
2011:SFP la Mesa Redonda sobre la Cadena de Suministro del Bacalao del Atlántico Noroeste (SR), que reúne a los principales compradores, procesadores y proveedores de bacalao de Estados Unidos y Canadá con el fin de supervisar las poblaciones de bacalao e impulsar mejoras. La SR realiza un seguimiento del estado de las poblaciones, coordina medidas de sostenibilidad y mantiene la presión de los compradores para lograr una gestión basada en la ciencia, alineando a los miembros del sector en torno a la idea de que cualquier reapertura debe estar vinculada a una recuperación verificada de las poblaciones. La SR permanece activa hasta 2020, coordinando las acciones del sector y realizando un seguimiento de los avances en materia de sostenibilidad.
Puesta en marcha de iniciativas de mejora impulsadas por el sector
2015: El programa impulsado por el sector programa de mejora de la población (FIP) del bacalao del Atlántico de Canadá (2J3KL) —palangre, arrastre, redes de enmalle y anzuelo y línea— . El FIP, coordinado por el Atlantic Groundfish Council (AGC) y dirigido por el AGC, Icewater y Ocean Choice (OCI), se centra en recopilar y aportar nuevos datos científicos para mejorar la comprensión de la población y garantizar que la pesquería no se reabra demasiado pronto ni con demasiada rapidez. SFP un papel de apoyo en la estructuración del FIP, la conexión entre los actores de la cadena de suministro y la asistencia en su implementación.
Los participantes en el FIP encargan una recopilación exhaustiva de datos para reforzar las evaluaciones de las poblaciones y colaboran con las autoridades reguladoras en la elaboración de planes de gestión pesquera para esta pesquería, con el objetivo de garantizar que, en el futuro, la reapertura de la pesquería se realice con base científica y siguiendo el principio de precaución.
Ampliar los esfuerzos de recopilación de datos científicos
2019: El Plan de Gestión Integrada (FIP) del bacalao del norte, junto con AGC y la Asociación de Productores de Productos del Mar (ASP), pone en marcha una iniciativa para marcar y rastrear el bacalao en la pesquería, con el fin de ampliar los datos y mejorar el conocimiento sobre la distribución, los patrones migratorios y la genética de la población de bacalao. SFP en la supervisión y coordinación de las labores de seguimiento y sigue trabajando para armonizar la ciencia con las expectativas del mercado.
2019: Canadá aprueba una nueva Ley de Pesca, que exige por primera vez planes de recuperación para las poblaciones sobreexplotadas. Varias ONG canadienses trabajaron de diversas formas para apoyar este resultado (SFP noSFP ).
2021-23: El FIP amplía aún más su investigación, poniendo en marcha un sistema de seguimiento a gran escala de primer orden y ampliando los estudios genéticos y sobre los ecosistemas. Se marcan más de 1.000 bacalaos como parte del proyecto de estudio, que incluye una red de detección acústica de 700 km con 75 estaciones receptoras. Estas inversiones multimillonarias mejoran significativamente el conocimiento sobre la estructura y la migración de la población y contribuyen a mejorar la evaluación de la misma.
2023: Canadá incorpora datos de años anteriores a sus análisis sobre la cantidad de peces adultos necesaria para que se produzca un número de alevines superior a la media (el «punto de referencia del límite inferior» o LRP). La incorporación de estos datos colma lagunas fundamentales y da lugar a una reducción del LRP lo que, junto con los resultados de la evaluación que muestran la recuperación de la población, lleva al Ministerio de Pesca y Océanos de Canadá (DFO) a sacar a la población de bacalao del norte de la «zona crítica».
Abril de 2024: SFP se reúne con otras partes interesadas del FIP antes de la Seafood Expo Global de Barcelona para debatir sobre el proyecto en curso y las perspectivas de reapertura. Los participantes reafirman su compromiso de reabrir la pesquería de forma gradual, de acuerdo con las mejores prácticas y siguiendo los mejores datos científicos disponibles.
Junio de 2024: Más de 30 años después del cierre inicial, el Gobierno canadiense reabre la pesquería del bacalao del norte, más allá de la pesca de gestión responsable para los buques costeros. En consonancia con el proceso basado en datos científicos que caracterizó la recuperación de la población y para evitar la sobrepesca que pudiera poner en peligro la misma, el Gobierno fija el total admisible de capturas (TAC) en 18 000 toneladas, un nivel bajo en relación con el tamaño de la población. Sin embargo, el estado de la población sigue situándose en torno a un tercio de las estimaciones del nivel máximo histórico de la década de 1970.
2025: Los resultados de la evaluación publicados por el DFO de Canadá muestran que el bacalao del norte cuenta ahora con la segunda mayor biomasa de la población reproductora de todas las poblaciones de bacalao del Atlántico. El DFO y las partes interesadas están trabajando actualmente para definir el nivel objetivo de la población que permita una pesquería altamente productiva a largo plazo. Las partes interesadas también comienzan a trabajar en las normas que regirán las decisiones sobre cuotas en función de los distintos niveles de biomasa de la población (la «norma de control de capturas» o HCR). SFP colaborando con AGC para revisar este trabajo y ayudar a formular recomendaciones sobre el TAC. Los participantes en el FIP continúan coordinándose para supervisar la población y evaluar su respuesta a la presión pesquera.
2026: La evaluación de la población muestra una recuperación continua de la misma, un reclutamiento satisfactorio de alevines y un aumento de la abundancia de presas (capelán). Se estima que el tamaño de la población de bacalao del norte adulto es mayor que el de las demás poblaciones principales de bacalao (Islandia y el mar de Barents).
La FIP anuncia sus planes para someterse a la evaluación completa del MSC. El FIP entra en una fase de sostenibilidad y gestión a largo plazo que incluirá el seguimiento acústico y la investigación continuados, el mantenimiento y la mejora de los sistemas de seguimiento, y la ampliación de los estudios genéticos y ecosistémicos. Entre las prioridades de los participantes se encuentran garantizar que la pesquería se mantenga dentro de los límites de sostenibilidad y reforzar los marcos de gestión, incluido el trabajo en curso para definir el TRP.
Nota dirigida al sector de la pesca del bacalao del norte
Nuestro director general y fundador, Jim Cannon, comenzó su carrera en el ámbito de la pesca sostenible y los océanos investigando la gestión de la pesca del bacalao en la década de los noventa. Jim escribió lo siguiente en una entrada reciente de su blog, en la que reflexionaba sobre el futuro de la pesquería del bacalao del norte:
SFP los líderes del sector y SFP todas las personas que han contribuido a los éxitos logrados hasta la fecha en la recuperación del bacalao del norte. SFP su compromiso de apoyar la recuperación continua de esta población de peces de fama mundial. En particular, nos centraremos en mantener y ampliar la alianza del sector que ha desempeñado un papel fundamental en la recuperación y la reapertura de la pesquería. Dicha alianza abarca desde los pescadores en las aguas de Canadá, pasando por las empresas de transformación costeras, hasta los distribuidores de productos del mar y los supermercados del Reino Unido, Francia y otros mercados clave.
Mantener y ampliar esa alianza ayudará al sector pesquero a completar las tareas pendientes, como la elaboración de una norma de control de capturas (HCR), y lo preparará para hacer frente a otros retos que, inevitablemente, surgirán en distintos momentos en el futuro y que supondrán una amenaza para el sector. La vigilancia constante y las aportaciones proactivas de toda la cadena de suministro de productos del mar contribuirán a garantizar que la investigación científica siga siendo puntera a nivel mundial y que se sigan aplicando las mejores prácticas. Esta es nuestra mejor baza para garantizar la abundancia de bacalao en el futuro.
Una última observación. Hasta ahora, los principales medios de comunicación apenas han informado sobre esta buena noticia. Pero puedes estar seguro de que, cuando las poblaciones vuelvan a disminuir en algún momento en el futuro, habrá voces que acusarán al sector de la sobrepesca y de provocar ese descenso y —debido al infame colapso de la década de los noventa— los medios de comunicación difundirán esa mala noticia de forma inmediata y a bombo y platillo en todo el mundo.
En ese momento, es fundamental que el sector local pueda demostrar un sólido historial público, no solo de excelente cumplimiento de la normativa, sino también de colaboración proactiva en la gestión pesquera, compartiendo datos para ayudar a los científicos a evaluar la pesquería, trabajando con ONG medioambientales locales y colaborando con las autoridades reguladoras para garantizar las mejores prácticas de gestión y la precaución a la hora de establecer las cuotas. También es fundamental que los minoristas de los mercados lejanos sean conscientes de todo ese trabajo y puedan responder de forma rápida y sustancial, informando a sus clientes y ayudando a contrarrestar las narrativas inexactas.
La alianza que hemos ayudado a crear durante los últimos 15 años, y que pretendemos mantener, será fundamental para ayudar a nuestros clientes a garantizar a sus consumidores e inversores que la población de bacalao se ha recuperado, de forma definitiva.