(De izquierda a derecha) Sheryl Fink, Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales; Eric Matzan, Biblioteca de artes de pesca del Centro de Ciencias Pesqueras del Nordeste de la NOAA; Briony Donahue, Biblioteca de artes de pesca de Maine Innovative; Sahra Skripsky, Biblioteca de artes de pesca de CanFISH; Erica Fuller, Conservation Law Foundation; Toby Mason, pescador de langosta; y Regina Asmutis-Silvia, Whale and Dolphin Conservation.
En una mesa redonda organizada conjuntamente con el Fondo Internacional para la Protección de los Animales y su Hábitat (IFAW) se analizó la inestimable contribución de las bibliotecas de artes de pesca de Estados Unidos y Canadá a la protección de la fauna marina amenazada y los medios de subsistencia de los pescadores. Los enredos en artes de pesca fijos tradicionales suponen una amenaza para la ballena franca del Atlántico Norte, especie en peligro crítico, y otros mamíferos marinos. Pero la solución tradicional a esta amenaza -el cierre de zonas de pesca- impedía a los pescadores ejercer su oficio.
Una solución a este problema es la introducción de aparejos a la carta, o sin cuerda, que eliminan las líneas estáticas en el agua y permiten a los pescadores seguir faenando, incluso en zonas cerradas por la presencia de ballenas. Pero estos aparejos son "nuevos y caros, y para que su uso se generalice se necesita una experiencia real", dijo Sheryl Fink, del IFAW, que moderó la mesa redonda.
Varios miembros de la mesa redonda destacaron la importancia de "poner el arte en manos de los pescadores" para aumentar la concienciación y la aceptación del arte y aprovechar sus conocimientos y experiencia para mejorarlo. "Nuestro mayor obstáculo es poder entablar conversaciones abiertas con los pescadores para que se sientan escuchados", afirmó Briony Donahue, de la Maine Innovative Gear Library.
Toby Mason, pescador de langosta de tercera generación, señaló que, al principio, era "un poco escéptico, pero después de enfrentarme a los cierres, decidí darle una oportunidad". Tras varios años utilizando el arte, cada año ha tenido más éxito gracias a la mejora de los diseños y la tecnología. Pero muchos de sus colegas pescadores siguen siendo escépticos, afirma Mason. "Cada uno es diferente y cada uno pesca de forma distinta, así que necesitamos que el mayor número posible de personas pruebe los aparejos para ver si funcionan".
Regina Asmutis-Silva, de Whale and Dolphin Conservation, afirmó que los pescadores que han probado el arte han contribuido a "enormes mejoras'' en la tecnología. Dijo que en tres décadas de trabajo en estos temas, el arte a la carta parece ser la primera solución realmente prometedora tanto para las ballenas como para los pescadores. "No hay intención. No hay nadie en todo el mundo que intente enredar a las ballenas. Llevamos décadas intentando resolverlo y, antes de esto, la única solución era el cierre de zonas", que es bueno para las ballenas pero no para los pescadores, añadió.