(De gauche à droite) Sheryl Fink, Fonds international pour la protection des animaux ; Eric Matzan, bibliothèque d'équipements du Centre scientifique des pêches du nord-est de la NOAA ; Briony Donahue, bibliothèque d'équipements innovants du Maine ; Sahra Skripsky, bibliothèque d'équipements CanFISH ; Erica Fuller, Conservation Law Foundation ; Toby Mason, pêcheur de homards ; et Regina Asmutis-Silvia, Whale and Dolphin Conservation.
Un panel co-organisé avec le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) a examiné la contribution inestimable des bibliothèques d'équipements aux États-Unis et au Canada à la protection de la faune marine menacée et des moyens de subsistance des pêcheurs. Les engins de pêche traditionnels à ligne fixe constituent une menace pour la baleine noire de l'Atlantique Nord, espèce en danger critique d'extinction, et d'autres mammifères marins. Mais la solution traditionnelle à cette menace, à savoir la fermeture des zones de pêche, empêchait les pêcheurs d'exercer leur métier.
Une solution à ce problème consiste à introduire des équipements à la demande, ou sans corde, qui éliminent les lignes statiques dans l'eau et permettent aux pêcheurs de continuer à pêcher, même dans les zones fermées en raison de la présence de baleines. Mais ces équipements sont « nouveaux et coûteux et nécessitent des retours d'expérience concrets » pour pouvoir être largement utilisés, a déclaré Sheryl Fink de l'IFAW, qui animait le panel.
Plusieurs membres du panel ont souligné l'importance de « mettre les engins entre les mains des pêcheurs » afin de les sensibiliser et de les convaincre de leur utilité, mais aussi de tirer parti de leurs connaissances et de leur expertise pour améliorer ces engins. « Notre plus grand défi consiste à engager un dialogue ouvert avec les pêcheurs afin qu'ils se sentent écoutés », a déclaré Briony Donahue, de la Maine Innovative Gear Library.
Toby Mason, pêcheur de homards de troisième génération, a déclaré qu'au début, il était « un peu sceptique, mais après avoir été confronté à des fermetures, j'ai décidé d'essayer ». Après plusieurs années d'utilisation de cet équipement, il a constaté que les améliorations apportées à la conception et à la technologie lui permettaient d'obtenir des résultats de mieux en mieux chaque année. Mais beaucoup de ses collègues pêcheurs restent sceptiques, a déclaré M. Mason. « Chacun est différent et pêche différemment, nous avons donc besoin que le plus grand nombre possible de personnes testent cet équipement pour voir s'il fonctionne. »
Regina Asmutis-Silva, de Whale and Dolphin Conservation, a déclaré que les pêcheurs qui ont testé cet équipement ont contribué à « d'énormes améliorations » technologiques. Elle a ajouté qu'après trois décennies de travail sur ces questions, cet équipement à la demande semble être la première solution vraiment prometteuse tant pour les baleines que pour les pêcheurs. « Il n'y a aucune intention. Personne dans le monde entier n'essaie d'empêtrer les baleines. Nous avons passé des décennies à essayer de trouver une solution et, avant cela, la seule solution était la fermeture de certaines zones », ce qui est bon pour les baleines mais pas pour les pêcheurs, a-t-elle ajouté.