El nuevo año ha traído buenas noticias para la sostenibilidad de la pesca mundial. Un trabajo de Hilborn et. al., publicado este mes en Proceedings of the National Academy of Sciences, muestra que allí donde la pesca se gestiona eficazmente y se ha evaluado el estado de las poblaciones, éstas están mejorando. Sin embargo, el estudio también constata que todavía hay muchas poblaciones de peces que no están tan bien estudiadas y que, allí donde la intensidad de la gestión pesquera es baja, el estado de las poblaciones de peces es generalmente malo o decreciente.
Utilizando la base de datos RAM Legacy Stock Assessment, que abarca 882 poblaciones de peces y representa casi la mitad de la pesca salvaje declarada en todo el mundo, los autores hallaron una "clara relación" entre la presión pesquera, la intensidad de la gestión y los cambios en la abundancia de las poblaciones. En las pesquerías de todo el mundo, los cambios en la legislación pesquera y la introducción de normas de gestión basadas en evaluaciones científicas de las poblaciones han conducido a una disminución de la presión pesquera y a la recuperación de las poblaciones de peces. El documento concluye que "en las regiones donde la pesca se gestiona de forma intensiva, la abundancia de las poblaciones suele mejorar o mantenerse cerca de los niveles objetivo de la gestión pesquera". Y aunque esto es una gran noticia en esas pesquerías, la advertencia a estos resultados es que muchas de las poblaciones restantes carecen de datos y, por tanto, siguen sin una gestión eficaz. Los autores afirman que "sigue siendo necesaria una mayor aplicación de las recomendaciones científicas y los instrumentos de gestión pesquera adecuados a cada zona para mantener las pesquerías en los lugares donde faltan".
Estos resultados confirman lo que en la Asociación para la Pesca Sostenible hemos constatado en nuestro trabajo con los agentes de la cadena de suministro de la pesca en todo el mundo. De hecho, cuando trabajamos con los compradores para evaluar el riesgo en sus cadenas de suministro, destacamos las pesquerías con datos deficientes para mejorarlas, al igual que hacemos con las pesquerías de alto riesgo, ya que la falta de información se correlaciona tan a menudo con las pesquerías mal gestionadas.
Para subsanar estas grandes lagunas en los datos pesqueros, urge mejorar la ciencia y la gestión de estas pesquerías no documentadas, empezando por una evaluación eficaz de las poblaciones. A través de FishSource, la SFP trabaja para ayudar a recopilar datos de evaluaciones de pesquerías de todo el mundo. Según Susana Segurado, directora de FishSource de la SPP y una de las autoras del nuevo documento, "aunque hay muchas evaluaciones que aún no hemos conseguido compilar, también hay muchas poblaciones que no están evaluadas de ninguna forma, lo que impide una gestión eficaz."
La Meta 14.4 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y la Iniciativa Meta 75 (T75 ) de la SFP están poniendo de relieve las mejoras que deben realizarse en este ámbito. Uno de los principales objetivos de la iniciativa T75 es colaborar con los asociados y las partes interesadas para aplicar medidas eficaces de evaluación y gestión de las poblaciones en las numerosas pesquerías artesanales y con datos insuficientes que abastecen a los mercados internacionales. Nuestra Mesa Redonda de la Cadena de Suministro de la Reducción de la Pesca en América Latina (RE) se ha comprometido a financiar un estudio de mejora de la evaluación de las poblaciones para las pequeñas pesquerías pelágicas chilenas. Y en Indonesia, los proyectos de mejora pesquera (FIP) en las pesquerías artesanales de pargo y mero y de atún se centran en recopilar datos y presentarlos a las autoridades gubernamentales con fines de gestión.
En muchos casos, la gestión eficaz debe impulsarse a través de mejoras en las políticas nacionales y regionales, junto con proyectos de mejora pesquera (FIP) específicos de la cadena de suministro o de ámbito nacional. En un reciente informe de la SFP sobre las pesquerías mexicanas se constató que "las evaluaciones de las poblaciones son una de las cosas que más se necesitan en las pesquerías mexicanas", señaló Megan Westmeyer, directora de mejoras y estrategia de la SFP y una de las autoras del informe de la SFP. "Por eso elegimos hacer de las evaluaciones de poblaciones el tema de nuestro primer Informe de Política Pesquera Mexicana". A raíz de este hallazgo, cerca de 20 empresas mexicanas y estadounidenses de la cadena de suministro de productos del mar enviaron recientemente una carta al gobierno mexicano solicitando su atención a esta cuestión.
"El documento de Hilborn subraya la importancia de la gestión, no sólo para mantener las poblaciones en niveles saludables que permitan una pesca sostenida, sino también para recuperar las poblaciones agotadas", declaró Segurado. "Además, refuerza la necesidad de evitar que las poblaciones se agoten. La recuperación es un proceso lento, se pierden rendimientos y aumentan los costes de pesca, todo lo cual tiene efectos sociales y económicos negativos". Como se señala en el estudio, la sobrepesca también tiene efectos en cadena sobre otros componentes del ecosistema y provoca un aumento de las emisiones de carbono."
Una gestión eficaz no sólo es importante para mantener las poblaciones de peces. Una ciencia y una gestión sólidas son también fundamentales para minimizar el impacto de la pesca en el resto del ecosistema marino, reduciendo las capturas accesorias de otras especies, los daños a los hábitats del fondo marino y los cambios en la red trófica, añadió Segurado.
En el SPP trabajamos con las cadenas mundiales de suministro de productos del mar para reconstituir las poblaciones de peces agotadas, reducir el impacto ambiental de la pesca y garantizar medios de vida económicos sostenibles a las comunidades pesqueras de todo el mundo. Este nuevo estudio confirma lo que nuestro enfoque de mejora y más de una década de colaboración en el SPP han demostrado: una ciencia sólida y una gestión eficaz pueden mejorar las poblaciones de peces, conservar el medio marino y garantizar un suministro sostenible de productos del mar en todo el mundo.