COPENHAGUE – Une alliance improbable entre les leaders de la pêche commerciale et ceux de la conservation a salué aujourd'hui l'annonce selon laquelle l'acidification des océans, un danger peu connu lié à l'augmentation des émissions de dioxyde de carbone, sera l'un des principaux sujets abordés par les experts scientifiques lors du prochain cycle de négociations mondiales visant à limiter les gaz à effet de serre.
« Nous avons été très heureux d'entendre le Dr Rajendra Pachauri, président du principal organisme consultatif scientifique sur le changement climatique, mettre l'accent sur l'acidification des océans dans son discours ici », a déclaré Brad Warren, analyste chevronné du secteur de la pêche qui dirige aujourd'hui un programme sur l'acidification des océans au sein du Sustainable Fisheries Partnership SFP), un groupe mondial de conservation qui travaille en étroite collaboration avec l'industrie. M. Warren était à Copenhague pour inaugurer une initiative conjointe sur l'acidification menée par des groupes de pêche commerciale et de conservation marine qui se sont souvent affrontés par le passé au sujet des politiques relatives aux ressources marines.
« L'acidification est la question qui rassemble le plus les personnes qui se soucient de la pêche et des océans. Il est donc encourageant pour nous tous de voir que les conséquences des émissions de dioxyde de carbone sur les océans commencent à retenir l'attention du président du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) et des délégués des Nations unies présents ici aux négociations sur le climat », a déclaré M. Warren.
L'organisation internationale de conservation marine Oceana, souvent en désaccord avec les intérêts de la pêche, s'est associée au Sustainable Fisheries Partnership SFP) pour soutenir son travail auprès d'un nombre croissant de pêcheurs commerciaux, d'entreprises de produits de la mer et de communautés de pêcheurs qui s'informent sur l'acidification des océans et font de plus en plus pression sur les gouvernements pour qu'ils prennent des mesures.
« Oceana et SFP des approches très différentes vis-à-vis de l'industrie de la pêche », a déclaré Warren. « Mais en matière d'acidification, notre objectif commun prime sur nos divergences. Cet objectif consiste à garantir que les océans restent capables de soutenir une pêche florissante et des écosystèmes sains. »
« Nous reconnaissons que l'industrie de la pêche est une voix cruciale pour les océans sur cette question », a déclaré le Dr Michael Hirshfield, scientifique en chef et vice-président senior pour l'Amérique du Nord chez Oceana. «SFP quelque chose que nous ne pouvons pas faire, car nos relations avec l'industrie de la pêche sont parfois conflictuelles. »
Des centaines de pêcheurs ont déjà appelé les dirigeants à prendre des mesures énergiques pour limiter les émissions afin de protéger les ressources marines, et au moins un pêcheur de crabe chevronné d'Alaska s'est rendu à Copenhague pour soutenir l'effort mondial visant à lutter contre ce problème. « Si l'on continue à rejeter du carbone dans les océans, nous pourrions être confrontés à un choix cornélien dans quelques années : avoir des ressources ou ne plus en avoir », a déclaré Erling Skaar, pêcheur de crabes en mer de Béring et développeur d'un système de générateur marin hautement efficace pour les navires. « Nous ne connaissons pas le délai, mais nous ne voulons pas découvrir qu'il est trop tard. »
Le Dr Pachauri, président du GIEC, a souligné dans son discours d'ouverture à Copenhague que l'acidification des océans était une conséquence grave des émissions de CO2. Ce problème est dû au fait que les émissions de dioxyde de carbone, provenant principalement des pots d'échappement et des cheminées, se mélangent dans l'atmosphère et dans l'océan, créant ainsi de l'acide carbonique.
« Depuis la révolution industrielle, les émissions de CO2 ont augmenté les concentrations d'acide dans les océans du globe de près de 30 % en moyenne, et considérablement plus dans certaines régions », a déclaré le Dr Jeffrey Short, directeur scientifique pour le Pacifique chez Oceana. « En conséquence, de nombreuses zones importantes pour la pêche et l'aquaculture connaissent déjà des conditions corrosives qui peuvent parfois tuer en quelques jours certains planctons calcifiants et des bivalves au stade larvaire, tels que les huîtres. Si certaines espèces commerciales sont directement vulnérables à l'augmentation de l'acidité, les répercussions sur les réseaux trophiques marins pourraient avoir un impact plus large sur les pêcheries. »
L'été dernier, 70 académies scientifiques nationales du monde entier ont publié une déclaration exprimant leur profonde inquiétude face à l'acidification des océans et ont appelé les nations du monde entier à réduire considérablement et rapidement leurs émissions de CO2 afin de lutter contre ce phénomène. « Des millions de personnes dans le monde dépendent des océans pour leur subsistance, et des milliards d'autres comptent sur les océans pour se nourrir », a déclaré Warren. « Personne n'a plus à perdre dans cette affaire que l'industrie des produits de la mer. »