Une étude publiée dans la revue scientifique Frontiers in Marine Science a identifié des populations génétiquement différentes de mahi-mahi dans l'océan Pacifique tropical oriental (TEP), suggérant la présence d'au moins trois groupes génétiques indépendants dans la région. Cela a des implications pour l'élaboration de plans de gestion des pêches adaptés et coordonnés pour les populations de mahi-mahi dans la région.
L'étude a été menée par des scientifiques de l'Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), du Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas (CICIMAR) de l'Instituto Politécnico Nacional (IPN) du Mexique, de l'Instituto Público de Investigación de Acuicultura y Pesca (IPIAP) de l'Équateur, de l'Instituto del Mar del Perú (IMARPE) et de l'Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura (INCOPESCA).
Le mahi-mahi (Coryphaena hippurus), également connu sous le nom de dorade ou mahi-mahi, est une ressource halieutique hautement migratoire qui vit dans les eaux tropicales et subtropicales du monde entier. Dans le TEP, sa distribution s'étend de la Californie (États-Unis) à Antofagasta (Chili). Il fait partie des pêches artisanales utilisant des palangres et des filets maillants, ainsi que de la pêche récréative. Il est également capturé accidentellement par les pêcheries industrielles de thon à la senne coulissante et à la palangre.
Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), entre 2010 et 2021, le Pérou et l'Équateur ont contribué à plus de 56 % des prises mondiales totales de mahi-mahi, soit plus de 715 000 tonnes. Malgré des progrès significatifs dans la gestion des pêches, des éléments clés sont encore nécessaires pour élaborer une stratégie globale de capture garantissant la durabilité des pêches, tels que des objectifs de gestion explicites, des points de référence biologiques et des règles de contrôle des captures.
L'une des principales contraintes auxquelles sont confrontés les pays pour parvenir à une gestion efficace du mahi-mahi est l'incertitude qui règne quant à la structure génétique de la population. Étant donné qu'il s'agit d'une ressource répartie dans les eaux internationales et relevant de la juridiction des pays TEP, l'incapacité à définir objectivement l'unité appropriée pour la gestion des pêches complique la compréhension du niveau de collaboration nécessaire entre les différents pays pour garantir une gestion durable.
Par conséquent, afin de réduire ces incertitudes, des chercheurs d'Équateur, du Pérou, du Costa Rica et du Mexique ont mené cette étude, qui consistait à prélever des échantillons de mahi-mahi dans différentes zones de la ZEP. Ces échantillons ont été traités et analysés à l'aide de techniques génétiques, ce qui a permis d'aboutir aux conclusions suivantes :
- Au moins trois groupes génétiques ont été identifiés : un dans la zone de distribution nord du mahi-mahi, un autre dans la zone sud et un troisième dans les eaux internationales (océaniques), principalement exploitées par la flotte thonière.
- Une plus grande connexion du flux génétique a été observée dans les latitudes tropicales (Amérique centrale, Pérou et Équateur), où l'espèce est très abondante tant chez les juvéniles que chez les adultes. En revanche, des barrières au flux génétique ont été observées entre le Mexique et l'Amérique centrale.
- La zone de répartition de ces populations peut s'étendre ou se réduire en fonction des conditions océanographiques. On a observé que lorsque la température de la surface de la mer augmente, la zone de répartition des populations de mahi-mahi s'étend, tandis que lorsque la température de la mer diminue, les populations diminuent, ce qui entraîne des cycles d'expansion-contraction qui laissent une empreinte génétique sur ces populations.
Sur la base de ces résultats, les chercheurs recommandent d'élaborer des stratégies de gestion visant à préserver la viabilité des populations de mahi-mahi dans le TEP, étant donné que leur aire de répartition dépend de facteurs environnementaux et est également fortement influencée par les activités de pêche. De même, la prise en compte d'au moins trois groupes génétiques (océanique, nord et sud) dans une zone géographique vaste et complexe constitue la première étape vers la mise en œuvre d'un plan global de gestion et de conservation de l'espèce.
Cette recherche a été soutenue par la Walton Family Foundation (WFF) et le projet Global Sustainable Supply Chains for Marine Commodities (GMC). Le GMC est une initiative interrégionale mise en œuvre par les ministères et les bureaux de la pêche et de la planification du Costa Rica, de l'Équateur, de l'Indonésie et des Philippines, avec le soutien technique du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), facilitée par le Sustainable Fisheries Partnership SFP) et soutenue par le Fonds pour l'environnement mondial (FEM). Le prélèvement d'échantillons a été effectué avec le soutien des membres du Comité régional des producteurs et transformateurs de mahi-mahi (COREMAHI).
L'étude est disponible à l'adresse suivante :
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmars.2023.1294509/full