Un atelier innovant sur les engrenages rassemble des points de vue diversifiés

Par une belle journée de fin d'été, le long du front de mer de Boston, au New England Aquarium, un groupe inhabituel de collaborateurs s'est réuni pour s'attaquer à l'un des problèmes les plus difficiles qui affectent la durabilité de la pêche au casier et au piège : l'enchevêtrement des animaux marins. Le groupe s'est réuni pour discuter des efforts à déployer pour protéger la baleine noire de l'Atlantique Nord, espèce en danger critique d'extinction, tout en soutenant les industries locales de la pêche au homard et au crabe.

Le sort des baleines franches de l'Atlantique Nord (BFAN), une espèce menacée d'extinction, a mis en lumière les interactions entre les espèces menacées, en danger et protégées (ETP) et les pièges à homards et à crabes utilisés dans les pêcheries de la côte est des États-Unis et du Canada, qui chevauchent l'aire de migration des BFAN. Actuellement, la population de BFAN est estimée à environ 372 animaux. L'enchevêtrement dans les engins de pêche et les collisions avec des navires sont les deux principales causes de mortalité, 86 % de toutes les baleines noires de l'Atlantique Nord présentant des cicatrices et d'autres signes d'enchevêtrement. Cela a conduit à redoubler d'efforts pour trouver des solutions visant à réduire les enchevêtrements des baleines noires de l'Atlantique Nord et d'autres espèces marines ETP, telles que d'autres espèces de baleines et les tortues luths, tout en permettant le maintien des activités de pêche.

Se réunir pour discuter des défis et des opportunités

Pour répondre à cette question cruciale, Sustainable Fisheries Partnership SFP) s'est associé au Anderson Cabot Center for Ocean Life du New England Aquarium pour organiser un atelier et une visite guidée sur les engins de pêche innovants les 11 et 12 septembre 2025.

Cet atelier, le premier du genre, a réuni des représentants de l'industrie des produits de la mer, des pêcheurs, des innovateurs en matière d'équipement et des scientifiques afin d'examiner les technologies innovantes en matière de casiers et de pièges, de discuter des défis liés au soutien des efforts de pêche responsable du homard et du crabe, et de comprendre l'importance des prises accessoires d'espèces ETP dans l'industrie des casiers et des pièges.

Les participants à l'atelier ont souvent peu d'occasions d'interagir entre eux, ce qui peut entraîner une désinformation et constituer un obstacle au changement. L'atelier visait à éliminer ces obstacles, en permettant aux scientifiques, aux dirigeants de l'industrie des produits de la mer et aux pêcheurs de discuter ensemble des idées de changement et de la manière de résoudre le problème des enchevêtrements tout en continuant à répondre à la demande du marché pour le homard et le crabe, deux produits très prisés.

Cet atelier de deux jours comprenait des présentations informatives par des experts scientifiques sur la fréquence des enchevêtrements des mammifères marins et les efforts de protection, les technologies à la demande, des tables rondes animées, une visite de la bibliothèque de prêt d'équipements du Northeast Fisheries Science Center (NEFSC) à Woods Hole, dans le Massachusetts, et une démonstration en mer d'équipements de pêche au homard à la demande avec les pêcheurs et spécialistes Rob Martin et Marc Palombo.

Promouvoir l'utilisation d'équipements à la demande

Historiquement, la pêche au homard et au crabe se pratique à l'aide de casiers rectangulaires ou ronds, généralement fabriqués en acier et en treillis métallique avec des lattes en bois. Les casiers sont alignés les uns à la suite des autres sur le fond marin et reliés à une bouée de surface par une ligne verticale statique. La ligne verticale s'étend du premier et/ou du dernier casier de la chaîne sur le fond marin jusqu'à la bouée de surface, que les pêcheurs utilisent pour localiser et récupérer leur matériel. La pêche à la demande (également appelée pêche sans corde) supprime la ligne verticale statique reliée à la bouée de surface, qui est le principal risque d'enchevêtrement, en contenant la corde sur le fond marin jusqu'à ce qu'elle soit déclenchée par un mécanisme de libération à distance pour remonter à la surface « à la demande ».

La bibliothèque de prêt d'équipements du NEFSC et d'autres bibliothèques de ce type mettent gratuitement à la disposition des pêcheurs ces nouvelles technologies respectueuses des baleines afin qu'ils puissent les tester et donner leur avis, ce qui permet d'améliorer encore ces technologies. En plus de réduire le risque d'enchevêtrement, ces équipements contribuent également à réduire les pertes et permettent aux pêcheurs de surveiller les conditions en mer grâce à la technologie Smart Buoy.

Bien qu'aucune solution définitive n'ait été trouvée au cours de ce bref atelier, voici quelques-unes des idées qui ont émergé des discussions :

• Promouvoir l'utilisation efficace des engins de pêche à la demande. La plupart des participants ignoraient que les essais sur les engins de pêche à la demande étaient en cours depuis des années et que plusieurs types d'engins avaient déjà été approuvés et utilisés avec succès dans des zones fermées de la baie de Cape Cod. Bien qu'il reste encore du travail à faire pour améliorer ces engins, beaucoup ont été surpris d'apprendre qu'ils étaient déjà utilisés dans la pêche au bar en Caroline du Sud, ainsi que pendant les fermetures des zones de pêche au crabe des neiges et au homard au Canada, et à la pêche au crabe dormeur en Californie.
• Accroître la visibilité des bibliothèques d'engins de pêche dans le Massachusetts et le Maine. Il reste encore beaucoup à faire pour améliorer les engins et résoudre les problèmes d'interopérabilité avec d'autres pêcheries. À cet égard, la contribution et les commentaires des pêcheurs sont essentiels. La plupart des participants ignoraient l'existence des programmes de bibliothèques d'engins de pêche et le fait que les pêcheurs peuvent bénéficier d'une allocation pour essayer ces engins. Les deux bibliothèques ont indiqué disposer de plus d'engins et de permis que ce qui est utilisé par les pêcheurs.
• Promouvoir les autres avantages des engins à la demande et des technologies correspondantes. Les pêcheurs qui utilisent ces engins ont signalé une diminution des pertes et des vols, car ils peuvent être suivis et retrouvés sans bouée. Ils ont également indiqué avoir réduit leurs coûts de carburant et raccourci leurs trajets, car ils savent exactement où se trouvent les engins et peuvent « faire sauter » la bouée en chemin pour les récupérer. Les applications de suivi des casiers et la technologie des bouées intelligentes peuvent également accélérer les rapports de voyage et fournir d'autres données utiles, telles que les températures au fond de l'eau.
• Identifier les incitations commerciales pourrait encourager davantage de pêcheurs à utiliser – ou même simplement à essayer – des engins de pêche à la demande. Cependant, la complexité de la chaîne d'approvisionnement rend trop difficile, du moins pour l'instant, la séparation des produits capturés à l'aide de différents types d'engins. Davantage d'informations sur les différences entre les réglementations des États et des pays pourraient aider les acheteurs de produits de la mer à la recherche de produits pêchés de manière responsable en l'absence de certifications.

De nombreux participants issus de l'industrie ont apprécié cette occasion de discuter directement de ces questions avec les pêcheurs et les scientifiques qui travaillent sur le problème des enchevêtrements. Ils ont proposé de rester engagés et de trouver des moyens de réduire les enchevêtrements des ETP tout en travaillant au sein de leur chaîne d'approvisionnement et avec d'autres participants à l'atelier. Certains ont même exprimé leur intérêt à participer à la prochaine réunion annuelle du Ropeless Consortium qui se tiendra à New Bedford, dans le Massachusetts, les 20 et 21 octobre.

Dans l'ensemble, l'atelier a démontré que la collaboration entre différents points de vue autour d'un même enjeu peut favoriser la pêche durable qui protège les écosystèmes marins et les moyens de subsistance des pêcheurs.