Protección de las ballenas

Como especie clave, las ballenas contribuyen a mantener la cadena alimentaria marina que sustenta la vida oceánica en todo el mundo. A través de un proceso natural vital conocido como « la bomba de las ballenas» o «el ciclo de los excrementos», las ballenas fertilizan el océano con sus desechos ricos en nutrientes, lo que estimula el crecimiento del fitoplancton y alimenta la cadena alimentaria marina de todas las especies marinas. El fitoplancton contribuye aproximadamente al 50 % de la producción mundial de oxígeno, lo que hace que las ballenas sean esenciales no solo para los ecosistemas oceánicos, sino también para la salud del planeta. Además, las ballenas absorben cantidades significativas de dióxido de carbono atmosférico, lo que ayuda a combatir el cambio climático. Una ballena puede eliminar hasta 33 toneladas de carbono de la atmósfera al año (en comparación, un árbol elimina entre 40 y 50 toneladas al año).

Las medidas de mitigación adoptadas en las pesquerías de nasas y trampas de Estados Unidos y Canadá, concretamente en las de langosta y cangrejo, se han centrado en los artes de pesca «a demanda», que sustituyen la línea vertical fija que va hasta la boya de superficie —la principal causa de enredos— por una cuerda que permanece en el fondo del mar hasta que un mecanismo de control remoto la libera para que suba a la superficie «a demanda».

Uno de los principales motivos que impulsan el uso de artes de pesca «bajo demanda» son los cierres de zonas de pesca decretados por las autoridades cuando hay ballenas presentes. Las artes de pesca «bajo demanda» permiten continuar la actividad pesquera en zonas cerradas, al tiempo que protegen a las ballenas y otras especies vulnerables. Otras medidas para reducir los enredos, como el marcado de los artes, los eslabones débiles y las cuerdas flexibles, también se utilizan habitualmente en todo el mundo, pero pueden no ser tan eficaces a la hora de prevenir los enredos. Además, dado que los artes bajo demanda están equipados con tecnología GPS e interoperabilidad, ofrecen una serie de ventajas que van más allá de la reducción de los enredos de ballenas, entre las que se incluyen la reducción de la pérdida y el robo de artes, menores costes de combustible, travesías más cortas y la recopilación de valiosos datos científicos, como la temperatura del fondo y el estado del mar.