La Sustainable Fisheries Partnership (SFP), organización no gubernamental comprometida con el mantenimiento de la salud de los ecosistemas oceánicos y acuáticos, cuestiona las recientes afirmaciones de los medios de comunicación sobre la sostenibilidad de la pesquería de hoki neozelandesa. La SFP la considera una de las pesquerías de pescado blanco mejor gestionadas del mundo, a pesar de la disminución del tamaño de la población en los últimos años.
A mediados de los años 90, un número inusualmente bajo de juveniles se incorporó a la pesquería (es decir, alcanzaron la talla comercial). Las poblaciones estaban sanas y el reclutamiento de juveniles varía mucho de forma natural, por lo que los gestores mantuvieron las cuotas constantes, apostando por que el año siguiente sería mejor. Desgraciadamente, el reclutamiento siguió siendo escaso y la población disminuyó.
Con el firme apoyo de las principales empresas pesqueras, los gestores recortaron profundamente las cuotas, reduciendo la mortalidad por pesca en un 50% entre 2003 y 2007. Con más peces en el agua, la población pudo recuperarse este año hasta alcanzar niveles saludables. El impacto ambiental también se está abordando con medidas de protección de hábitats y especies. Por ejemplo, Nueva Zelanda es el país que ha prohibido la pesca de arrastre de fondo en más zonas de sus mares.
La SFP proporciona anualmente a McDonald's orientaciones formales sobre su abastecimiento de pescado. A pesar del descenso de las capturas en los últimos años, la SFP siempre ha dado luz verde a la pesquería de merluza de cola neozelandesa, lo que significa que es una fuente responsable de productos del mar. El descenso de las capturas puede indicar a menudo que la pesquería tiene problemas, pero, como ya se ha señalado, el descenso de las capturas también puede indicar una buena gestión responsable.
Una cuidadosa comparación de la salud de las poblaciones y de los resultados medioambientales y de gestión entre las pesquerías de pescado blanco demuestra que la hoki neozelandesa es una de las mejores pesquerías de pescado blanco del mundo (véase www.FishSource.org). Las tiendas y restaurantes deberían estar orgullosos de ofrecer merluza de cola neozelandesa.
La SFP aconseja a McDonald's que se abastezca de pesquerías bien gestionadas, como la de merluza de cola neozelandesa, al tiempo que anima a su cadena de suministro a trabajar para mejorar otras pesquerías de pescado blanco que no están tan bien gestionadas y tienen problemas.
Los frutos de esta estrategia pragmática están ahora más que claros: la merluza de cola ha vuelto a los niveles objetivo y las pesquerías que antes estaban peor gestionadas se están transformando y recuperando su salud. En el caso del bacalao del Báltico oriental, las poblaciones están recuperando los niveles deseados tras más de una década por debajo de los límites biológicamente seguros. Los océanos del mundo estarían mucho más sanos si todas las pesquerías de pescado blanco se gestionaran tan bien como la de merluza de cola neozelandesa.
Nueva Zelanda tiene buena ciencia y buena capacidad de gestión, y debería estar a la vanguardia de la gestión pesquera y la conservación marina. Así que es justo que los críticos presionen para que se introduzcan más mejoras que las exigidas por normas mundiales como las del Marine Stewardship Council (MSC). Pero no deberían hacerlo afirmando que la pesquería es insostenible o está mal gestionada, o que el MSC es un fraude. El ejemplo de Hoki está inspirando a otras pesquerías a mejorar su gestión. Las críticas injustas socavan estos esfuerzos. Los críticos deberían argumentar que la pesquería es buena, pero que podría ser aún mejor.